Наверное, с самого начала. Мать не одобрила его выбор — Марина была из простой семьи, без связей и большого приданого. «Что ты в ней нашёл?» — спрашивала Раиса Петровна. «Я её люблю», — отвечал Артём. «Любовь пройдёт, а готовить кто будет?» — не унималась мать.
И вот четыре года спустя любовь никуда не делась, а вот терпение Марины, похоже, закончилось.
Ночь Артём провёл без сна. Утром снова позвонил Ольге.
— Она всё ещё не хочет говорить, — сообщила подруга. — Но просила передать — если ты хочешь сохранить семью, разберись сначала со своей матерью.
— Что значит разберись?
— Это тебе решать, — Ольга помолчала. — Артём, Марина тебя любит. Но она устала бороться за место в твоей жизни. Устала доказывать, что она не хуже той Светланы или кого там ещё твоя мать считает идеальной невесткой.
— Правда? — скептически спросила Ольга. — Тогда почему четыре года ничего не делал?
Артём не нашёлся с ответом.
День прошёл как в тумане. Работа не клеилась, мысли возвращались к Марине. Вечером он поехал к матери.
— Артёмушка! — обрадовалась Раиса Петровна. — Проходи, я как раз борщ сварила, твой любимый!
— Мам, нам нужно поговорить, — серьёзно сказал Артём.
— О чём? — насторожилась мать.
— О Марине. И о твоём отношении к ней.
Раиса Петровна поджала губы.
— Что ещё я сделала не так?
— Мам, ты обвинила мою жену в воровстве. Ты постоянно её критикуешь, сравниваешь с другими. Это должно прекратиться.
— Ах вот как! — вскинулась мать. — Она тебе приказала со мной так разговаривать?
— Нет. Это моё решение.
— Твоё? — Раиса Петровна села на стул. — Сыночек, что она с тобой сделала? Ты же раньше маму слушался!
— Мам, мне тридцать два года. Я взрослый человек. У меня есть жена, которую я люблю. И я хочу, чтобы ты её уважала.
— Уважала? — фыркнула Раиса Петровна. — За что? За то, что она карьеристка? За то, что детей не рожает?
— Мы работаем над этим, — терпеливо ответил Артём. — И это только наше дело.
— Наше дело! — передразнила его мать. — А я кто? Чужая?
— Ты моя мать. Но это не даёт тебе права вмешиваться в нашу личную жизнь.
Раиса Петровна встала, подошла к сыну.
— Артём, опомнись! Эта женщина морочит тебе голову! Нормальная жена не убегает из дома при первой ссоре!
— Это была не первая ссора, мам. И Марина не убежала — она ушла, потому что устала от твоих нападок.
— Моих нападок? — возмутилась мать. — Я просто хочу тебе добра!
— Нет, мам. Ты хочешь, чтобы всё было по-твоему. Но так больше не будет.
— Я люблю тебя, мам. Но я люблю и Марину. И если ты не можешь это принять, нам придётся ограничить общение.
— Ты… ты отказываешься от матери? — в глазах Раисы Петровны появились слёзы.
— Я не отказываюсь. Я прошу тебя уважать мою семью.
— Она настроила тебя против меня!
— Нет, мам. Я сам вижу, что происходит. И это неправильно.
Артём направился к двери.
— Если уйдёшь сейчас, можешь не возвращаться! — крикнула мать ему вслед.
Он остановился, обернулся.
