Светлана была первой девушкой Артёма, с которой он встречался до Марины. Свекровь при каждом удобном случае напоминала об этом.
— Ваша Светочка вышла замуж за другого пять лет назад, — устало напомнила Марина. — Может, хватит уже её вспоминать?
— Зато у неё уже двое детей! — парировала свекровь. — А ты что? Карьеристка!
Марина глубоко вздохнула, сдерживая слёзы.
— Знаете что, Раиса Петровна? Я устала оправдываться перед вами. Устала доказывать, что я достойна вашего сына. Если вы считаете меня такой плохой — это ваше право. Но я больше не позволю вам унижать меня в моём же доме.
— В твоём доме? — язвительно переспросила свекровь. — Насколько я помню, первоначальный взнос за эту квартиру дал мой сын.
— На который я тоже копила! — возмутилась Марина. — И ипотеку мы выплачиваем вместе!
— Мам, прекрати, — попытался вмешаться Артём, но женщины его не слушали.
— Ты думаешь, деньги делают тебя хозяйкой? — продолжала Раиса Петровна. — Настоящая хозяйка — это та, кто создаёт уют, рожает детей, заботится о муже. А ты? Вечно на работе, готовить не умеешь…
— Я умею готовить! — перебила её Марина. — Просто не так, как вы!
— Мой борщ лучше, — самодовольно заявила свекровь. — Артёмчик всегда это говорит.
Марина посмотрела на мужа. Тот отвёл взгляд.
— Прекрасно, — кивнула она. — Пусть тогда мамочка вам и готовит.
Марина прошла мимо свекрови к выходу. У двери обернулась.
— Артём, когда решишь, что важнее — мамин борщ или наша семья, позвони мне.
Дверь захлопнулась. Артём и его мать остались вдвоём.
— Вот видишь? — торжествующе сказала Раиса Петровна. — Показала своё истинное лицо! Бросила тебя при первой же трудности!
— Мам, это ты довела её, — устало сказал Артём.
— Я? — возмутилась мать. — Я просто хотела навести порядок!
— В чужих вещах, — напомнил сын.
— Опять чужих! — всплеснула руками Раиса Петровна. — Когда ты поймёшь, что в семье нет чужого? Всё общее!
Артём сел на диван, обхватив голову руками. Он любил Марину, но и мать была ему дорога. Почему они не могут найти общий язык?
— Сыночек, — Раиса Петровна села рядом. — Я же вижу, что она тебя не ценит. Вечно недовольная, вечно уставшая. Разве так должна вести себя любящая жена?
— Она работает, мам. У неё ответственная должность.
— Вот именно! — подхватила мать. — Работа для неё важнее семьи! А дети? Ты же хочешь детей, Артёмушка?
— Хочу, — кивнул он. — И Марина хочет. Просто… пока не получается.
— А может, она втайне предохраняется? — подозрительно прищурилась Раиса Петровна. — Чтобы фигуру не испортить?
— Мам, не говори глупостей! — возмутился Артём. — Марина очень хочет ребёнка. Мы даже к врачам ходили.
— Говорят, всё в порядке. Просто нужно время и меньше стресса.
— Вот видишь! — воскликнула мать. — Стресс! Она сама себе его создаёт этой работой!
Артём встал с дивана.
— Мам, я думаю, тебе пора домой.
— Что? — Раиса Петровна растерялась. — Ты меня выгоняешь?
— Я не выгоняю. Просто… мне нужно подумать.
— О чём тут думать? — мать тоже поднялась. — Поезжай за ней, верни домой. И объясни, кто в доме хозяин!
— Мам, пожалуйста, — Артём устало потёр лицо. — Просто иди домой.
Раиса Петровна обиженно поджала губы.
— Хорошо. Но запомни мои слова — она тебя не стоит! Найди себе нормальную девушку, которая будет ценить семью!
После ухода матери Артём остался один в пустой квартире. Он прошёл в спальню. На кровати лежала та самая шкатулка — старинная, деревянная, с потёртой резьбой. Марина часто доставала её по вечерам, перебирала немногочисленные украшения бабушки — простые серёжки, цепочку с кулоном, обручальное кольцо деда.
Артём сел на кровать, взял шкатулку в руки. Внутри, под бархатной обивкой, была выцветшая фотография — молодая женщина в учительском костюме улыбалась с пожелтевшего снимка. Бабушка Марины.
Он вспомнил, как жена рассказывала о ней — строгой, но справедливой учительнице, которая одна вырастила троих детей после войны. Как копила деньги на образование внучки, как радовалась, когда Марина поступила в университет.
Артём достал телефон и набрал номер жены. Гудки, но она не отвечала.
— Марина, это я, — сказал он автоответчику. — Прости меня. Прости, что не защитил тебя. Мама была неправа. Позвони мне, пожалуйста.
Следующий звонок — подруге Марины, Ольге.
— Оля? Это Артём. Марина у тебя?
— Да, — холодно ответила Ольга. — Она расстроена.
— Я знаю. Можно с ней поговорить?
— Она не хочет, — после паузы сказала Ольга. — Артём, вы там совсем с ума сошли? Как твоя мать могла обвинить Марину в воровстве?
— Это недоразумение…
— Недоразумение? — перебила его Ольга. — Твоя жена работает по двенадцать часов в день, чтобы вы могли выплачивать ипотеку! А твоя мать называет её воровкой и карьеристкой!
— Я знаю, Оль. Я виноват.
— Вот и разбирайся со своей виной, — отрезала подруга и повесила трубку.
Артём откинулся на подушки. Как всё исправить? Как объяснить матери, что она неправа? Как вернуть жену?
Телефон зазвонил — мать.
— Артёмушка, я дома. Ты поужинал? Могу приехать, сготовить что-нибудь.
— Как нет? — удивилась Раиса Петровна. — А что ты будешь есть?
— Что-нибудь приготовлю.
— Ты? — в голосе матери звучало сомнение. — Сыночек, ты же даже яичницу нормально сделать не можешь!
— Мам, мне тридцать два года. Я справлюсь.
— Это всё она! — возмутилась Раиса Петровна. — Настраивает тебя против родной матери!
— Никто меня не настраивает, — устало ответил Артём. — Просто мне нужно побыть одному.
— Одному? А как же…
— Мам, до свидания, — Артём прервал разговор.
Он встал, прошёл на кухню. В холодильнике нашлись продукты — Марина всегда следила, чтобы дома была еда, несмотря на загруженность на работе.
