Когда остальные разошлись, Максим подошёл к маме.
— Мама, — сказал он тихо, — я хочу сделать Анне предложение.— И правильно. Она тебе подходит.
— Но я думаю… может, стоит подождать? Пока твоё состояние не стабилизируется?
— Максим, — Наталья строго посмотрела на сына, — не смей привязывать свою жизнь к моей болезни. Любишь её?
— Тогда женись. И будьте счастливы.
Свадьба была небольшая — в Германии, но родители прилетели. Наталья была слаба, но светилась от счастья. На фотографиях она выглядела торжественно и гордо.
— Я всё сделала правильно, — сказала она мужу в самолёте домой. — Отпустила его вовремя.
— Да, — согласился Владимир Петрович. — Ты была права.
Наталья умерла через полгода после свадьбы сына. Максим прилетел сразу, как только позвонили. Успел попрощаться, поговорить с ней в последний раз.
— Мама, — шептал он, держа её руку, — прости, что не был рядом всё это время.
— Глупости, — еле слышно ответила она. — Ты был рядом. Просто… жил своей жизнью. Именно так, как я хотела.
На похоронах Максим плакал навзрыд. Анна стояла рядом, поддерживала. Потом, когда все разошлись, он подошёл к отцу:
— Пап, я хочу вернуться. Остаться здесь, с тобой.
— Нет, — твёрдо сказал Владимир Петрович. — Мама не простила бы нам, если бы ты всё бросил из-за неё. Даже сейчас.
— Не один. У меня есть работа, друзья, Катя рядом. А у тебя есть жена, карьера, будущее. Лети, сын. Живи.
Максим уехал. Звонил каждый день, приезжал на праздники. Через год у него родилась дочь — назвали Натальей, в честь бабушки.
— Знаешь, — сказал он отцу, когда приехал показать внучку, — я часто думаю: а что, если бы я тогда остался? Ну, если бы не уехал в Германию?
— Что мама была права. Я бы не встретил Анну, не построил карьеру, не стал бы тем, кем стал. И мама бы мучилась от чувства вины всю оставшуюся жизнь.
— Да. Но правильный. Мама научила меня главному: любить — значит отпускать. Давать другому право на собственную жизнь.
Владимир Петрович взял внучку на руки. Малышка была похожа на Наталью — те же глаза, тот же упрямый подбородок.
— Думаю, бабушка была бы счастлива, — сказал он.
— Была бы, — согласился Максим. — Определённо была бы.
