Когда чай был готов, Лариса поставила три чашки на стол и жестом пригласила их сесть. Она опустилась напротив, сложив руки на столе, и с холодной прямотой спросила:
Валентина вздохнула и, будто собираясь с духом, заговорила:
– Ларочка, я понимаю, что ты можешь быть удивлена… или даже рассержена, что мы пришли. Но я… я хотела сказать тебе кое-что важное. И… попросить прощения.
Лариса подняла бровь. От бывшей свекрови она ожидала чего угодно, но не извинений.
– За что прощения? – с подозрением уточнила она.
– За всё, – тихо ответила Валентина Андреевна, опустив глаза. – За то, что поддерживала Игоря, когда он бросил тебя. Я тогда думала, что правильно делаю, защищая сына. Но теперь я понимаю: я сделала больно тебе. И я хотела это исправить. Хоть как-то.
Лариса молчала. В её голове пронеслись воспоминания: те тяжёлые месяцы после развода, когда Валентина Андреевна с укоризной смотрела на неё, упрекая в том, что семья развалилась. Теперь же видеть её в такой растерянной позе было странно.
И тут заговорила Инна.
– Я пришла… потому что мне нужно понять, – её голос был тихим, но твёрдым. – Вы ведь были с Игорем долго. Как вам удалось пережить всё, что он…
Она замолчала, не договорив, но Лариса поняла, что она имеет в виду.
– Вы хотите поговорить про Игоря? – Лариса холодно посмотрела на гостью.
– Да. Только не про него, а про себя. Я хочу понять, как вы смогли всё это пережить.
Лариса вдруг почувствовала, как в груди поднимается раздражение. Они пришли просить прощения, требовать советов? После всего, что было? Но, сдержав себя, она спросила:
Лариса подняла чашку к губам, стараясь скрыть напряжение. Вопрос крутился в голове: зачем они пришли? Она внимательно смотрела на Валентину Андреевну, которая теперь выглядела так, будто её заставили признаться в чем-то постыдном. Инна же молча сидела, перебирая пальцами ручку своей чашки. Тишина становилась невыносимой.
– Ты знаешь, Лариса, – заговорила Валентина Андреевна, стараясь держать голос ровным, – я ведь всегда говорила, что женщина должна терпеть ради семьи. Даже тогда, когда… ну, ты понимаешь. – Она сделала паузу, будто ожидала, что Лариса её поддержит.
Лариса усмехнулась, глядя прямо на бывшую свекровь.
– А я всегда думала, что в семье должно быть взаимное уважение, а не терпение ради красивой картинки, – отрезала она, слегка поднимая подбородок. – Или вы сейчас хотите сказать, что ошибались?
Валентина Андреевна тяжело вздохнула и покачала головой.
– Ошибалась, – сдалась она. – Только поняла это слишком поздно. Когда ты ушла, а Игорь… остался с тобой не потому, что любил, а потому что я его к этому принуждала. Я думала, что так будет лучше для всех. Но ведь лучше-то не стало, верно?