— Паша, это я, — сказала она, когда брат ответил. — Мне нужна твоя помощь. Срочно.
— Паша, ты слышишь меня? — голос Людмилы был твердым, но сдержанная паника в её тоне ускользала наружу.
На другом конце линии повисла пауза. Затем раздался низкий, спокойный голос её брата:
— Люда? Что случилось?
Она нервно обернулась на Олега, который стоял рядом, скрестив руки на груди, и на гостей, молча сидевших в углу комнаты.
— У нас здесь проблемы, — сказала она. — Очень серьезные. Приезжай, пожалуйста.
— Проблемы? — переспросил Павел. — Какие именно?
Людмила прикусила губу, не зная, с чего начать.
— Это не телефонный разговор. Просто приезжай. Нам нужен совет… и, возможно, помощь.
Её голос дрогнул на последних словах. Павел замолчал, будто обдумывая её слова.
— Хорошо, я буду у вас через час, — наконец ответил он.
Когда связь оборвалась, Людмила почувствовала, как напряжение в её плечах слегка ослабло. Но тревога никуда не ушла.
— И что это даст? — холодно спросил Олег, опускаясь в кресло. — Павел — не волшебник. Он не сделает так, чтобы эти люди просто исчезли.
— Он хотя бы трезво посмотрит на ситуацию, — ответила Людмила, возвращая телефон на стол. — Ты же сам сказал, что нужно что-то решать.
— А если его приезд только ухудшит положение? — вмешался Сергей.
Людмила повернулась к нему, её взгляд был строгим.
— Слушай, Сергей, ты не в том положении, чтобы что-то решать. Мы пытаемся помочь тебе, хотя не обязаны. Так что лучше промолчи и жди.
Сергей сжал зубы, но промолчал. Анна тихо всхлипнула, но тут же закрыла лицо руками, чтобы никто этого не заметил.
Прошёл час, но он тянулся, словно вечность. Все сидели в гостиной, ожидая приезда Павла. Людмила нервно теребила край своей кофты, Олег барабанил пальцами по подлокотнику, а Сергей и Анна сидели, будто замерев, в своей угрюмой тишине.
Наконец, в дверь раздался уверенный стук. Людмила вскочила и поспешила открыть. На пороге стоял Павел — высокий, крепкий мужчина с пронзительным взглядом. Он оглядел Людмилу, мгновенно замечая её напряжение.
— Ну, здравствуй, — сказал он, проходя в квартиру.
— Здравствуй, Паша, — ответила Людмила.
В гостиной Павел сразу обратил внимание на Сергея и Анну. Они поднялись с дивана, выглядя виноватыми, словно школьники перед строгим учителем.
— Это они? — спросил Павел, кивнув в их сторону.
— Да, — коротко ответила Людмила.
Павел сел в кресло и сложил руки на коленях.
— Рассказывайте, — сказал он, глядя на Сергея.
Тот помялся, но, чувствуя, что выхода нет, начал говорить. Он пересказал историю о долге, угрозах и своём решении сбежать сюда. Павел слушал внимательно, не перебивая. Когда Сергей закончил, Павел молча покачал головой.
— Значит, вы решили спрятаться, — сказал он спокойно. — И притащили весь этот хаос к Люде и Олегу.
— Мы думали, что это временно, — попыталась вмешаться Анна.
— Думали? — резко перебил Павел, его взгляд стал холодным. — Вы думали, что эти люди просто забудут о своих деньгах?
Анна замолчала, прижавшись к Сергею.
— Ладно, — продолжил Павел, откинувшись в кресле. — Что за люди? Кто вам угрожает?
— Их зовут Артём и Роман, — ответил Сергей. — Они… скажем так, работают в тени.
— В тени? — усмехнулся Павел. — Значит, либо бандиты, либо «коллекторы», которые сами по уши в криминале.
Сергей ничего не ответил, но его молчание было достаточно красноречивым.
— У них есть на вас что-то серьёзное? Договор, расписки? — спросил Павел.
— Нет, ничего официального, — сказал Сергей. — Это была… устная договорённость.
— Тогда они могут угрожать сколько угодно, — ответил Павел. — Закон на их стороне не будет. Но это не значит, что они отступят.
Он встал и прошёлся по комнате, обдумывая ситуацию.
