Тот помялся, но, чувствуя, что выхода нет, начал говорить. Он пересказал историю о долге, угрозах и своём решении сбежать сюда. Павел слушал внимательно, не перебивая. Когда Сергей закончил, Павел молча покачал головой.
— Значит, вы решили спрятаться, — сказал он спокойно. — И притащили весь этот хаос к Люде и Олегу.
— Мы думали, что это временно, — попыталась вмешаться Анна.
— Думали? — резко перебил Павел, его взгляд стал холодным. — Вы думали, что эти люди просто забудут о своих деньгах?
Анна замолчала, прижавшись к Сергею.
— Ладно, — продолжил Павел, откинувшись в кресле. — Что за люди? Кто вам угрожает?
— Их зовут Артём и Роман, — ответил Сергей. — Они… скажем так, работают в тени.
— В тени? — усмехнулся Павел. — Значит, либо бандиты, либо «коллекторы», которые сами по уши в криминале.
Сергей ничего не ответил, но его молчание было достаточно красноречивым.
— У них есть на вас что-то серьёзное? Договор, расписки? — спросил Павел.
— Нет, ничего официального, — сказал Сергей. — Это была… устная договорённость.
— Тогда они могут угрожать сколько угодно, — ответил Павел. — Закон на их стороне не будет. Но это не значит, что они отступят.
Он встал и прошёлся по комнате, обдумывая ситуацию.
— У нас есть два варианта, — сказал он наконец. — Первый: вы собираете деньги, отдаёте долг и забываете об этом.
— Но у нас их нет, — быстро ответила Анна.
— Тогда остаётся второй вариант, — продолжил Павел. — Мы даём им понять, что связываться с вами не имеет смысла.
— Как? — осторожно спросила Людмила.
— Иногда слова могут быть сильнее денег, если знать, как их использовать, — произнёс Павел.
Его уверенность на мгновение успокоила Людмилу, но она понимала: дело далеко от завершения. Слова повисли в напряжённой тишине комнаты.
Людмила изучала брата, испытывая противоречивые чувства. Его твёрдость внушала надежду, но она не могла отделаться от мысли, что это вмешательство может только осложнить ситуацию.
— Какие именно слова? — нарушил молчание Олег. — Ты же понимаешь, с кем мы имеем дело?
Павел усмехнулся — холодно и расчётливо.
— Понимаю. Такие люди действуют по принципу силы: если видят слабость, идут до конца. Но если показать, что ты можешь быть опасным, они отступают.
Сергей поднял голову, его лицо выражало сомнение.
— Ты предлагаешь просто угрожать им? — спросил он.
— Не совсем, — ответил Павел. — Я предлагаю поговорить с ними на их языке.
Анна испуганно посмотрела на Сергея, а затем перевела взгляд на Павла.
— Но что, если это не сработает? — прошептала она.
Павел подошёл ближе к ней, его голос стал мягче, но от этого не менее решительным.
— У них нет официальных рычагов давления на вас. Это просто игра на страхах. Если мы покажем, что не боимся их, они потеряют интерес.
— А если они не потеряют? — спросила Людмила.
— Тогда мы будем действовать дальше, — сказал Павел, глядя прямо на неё. — Но давайте сначала попробуем это.
— Ты уверен? — тихо спросила она.
