— У нас есть два варианта, — сказал он наконец. — Первый: вы собираете деньги, отдаёте долг и забываете об этом.
— Но у нас их нет, — быстро ответила Анна.
— Тогда остаётся второй вариант, — продолжил Павел. — Мы даём им понять, что связываться с вами не имеет смысла.
— Как? — осторожно спросила Людмила.
— Иногда слова могут быть сильнее денег, если знать, как их использовать, — произнёс Павел.
Его уверенность на мгновение успокоила Людмилу, но она понимала: дело далеко от завершения. Слова повисли в напряжённой тишине комнаты.
Людмила изучала брата, испытывая противоречивые чувства. Его твёрдость внушала надежду, но она не могла отделаться от мысли, что это вмешательство может только осложнить ситуацию.
— Какие именно слова? — нарушил молчание Олег. — Ты же понимаешь, с кем мы имеем дело?
Павел усмехнулся — холодно и расчётливо.
— Понимаю. Такие люди действуют по принципу силы: если видят слабость, идут до конца. Но если показать, что ты можешь быть опасным, они отступают.
Сергей поднял голову, его лицо выражало сомнение.
— Ты предлагаешь просто угрожать им? — спросил он.
— Не совсем, — ответил Павел. — Я предлагаю поговорить с ними на их языке.
Анна испуганно посмотрела на Сергея, а затем перевела взгляд на Павла.
— Но что, если это не сработает? — прошептала она.
Павел подошёл ближе к ней, его голос стал мягче, но от этого не менее решительным.
— У них нет официальных рычагов давления на вас. Это просто игра на страхах. Если мы покажем, что не боимся их, они потеряют интерес.
— А если они не потеряют? — спросила Людмила.
— Тогда мы будем действовать дальше, — сказал Павел, глядя прямо на неё. — Но давайте сначала попробуем это.
— Ты уверен? — тихо спросила она.
— Да, — ответил он. — Я видел таких людей десятки раз. Они угрожают только тем, кто готов подчиниться.
Павел попросил у Сергея номера телефонов тех, кто угрожал ему. Сергей сначала медлил, но, видя решительность Павла, передал ему записанные контакты. Павел, не теряя времени, набрал номер первого из них.
— Что ты делаешь? — встревоженно спросила Анна, её голос дрожал.
— Говорю с ними, — коротко ответил Павел.
Трубку подняли через несколько гудков. На том конце раздался грубый голос.
— Моё имя Павел, — спокойно начал он. — Вы искали Сергея? Теперь вы говорите со мной.
— С кем? — удивился голос.
— С человеком, который занимается его делами, — сказал Павел. Его голос оставался спокойным, но в нём ощущалась угроза. — Я слышал, у вас к нему претензии.
— А тебе-то что? — ответил голос, но в нём уже не было той уверенности, с которой говорили, стуча в дверь квартиры.
— Мне то, что ваши «претензии» больше сюда не вернутся, — сказал Павел, делая акцент на каждом слове. — Сергей больше ничего вам не должен. Если у вас есть другие вопросы, их теперь придётся задавать мне.
— Ты что, нам угрожаешь? — грубость вернулась в голос собеседника, но Павел не дрогнул.
— Нет, — сказал Павел тише, но с непоколебимой твёрдостью. — Я объясняю правила. Если вы продолжите преследовать Сергея или попробуете появиться снова, я сделаю так, что ваши проблемы окажутся намного серьёзнее, чем эти «двести тысяч».
— Ты знаешь, с кем говоришь? — наконец спросил голос, теперь уже неуверенный.
— Прекрасно знаю, — ответил Павел. — А теперь спроси себя: хочешь ли ты узнать, кто я?
Разговор оборвался. Павел убрал телефон в карман и обернулся к остальным.
— Один готов, — сказал он. — Теперь ждём.
Сергей и Анна выглядели ошеломлёнными. Анна тихо прошептала:
— Ты думаешь, они отстанут?
— Они проверят, — ответил Павел. — У них не осталось другого выбора.
Людмила и Олег переглянулись. Олег выглядел более уверенным, но в глазах Людмилы всё ещё читалась тревога.
— Надеюсь, ты прав, Паша, — сказала она. — Потому что если они вернутся, это будет катастрофа.
