Вот она, совсем молоденькая, только после института. Красивая, уверенная в себе. Рядом Сергей в военной форме — они познакомились на свадьбе общих друзей. Он тогда только получил назначение в их городок…
Зазвонил телефон. Надежда вздрогнула от неожиданности.
— Мам, ты что-то хотела? — голос Вики звучал устало. — У меня три пропущенных от тебя.
— Да, доченька… — Надежда на секунду запнулась. — Я тут решила… В общем, я подала заявление об уходе. Перееду к тебе, помогу с Мишенькой.
В трубке повисла пауза.
— Мам, ты серьёзно? — в голосе дочери послышалось беспокойство. — Что случилось? Ты же любишь свою работу…
— Ничего не случилось, — Надежда старалась говорить спокойно. — Просто поняла, что пора что-то менять в жизни. Да и тебе помощь нужна.
— Мам… — Вика явно колебалась. — Ты же понимаешь, что у меня однокомнатная квартира? И вообще…
— Не волнуйся, — перебила её Надежда. — Я уже всё решила. Квартиру здесь сдам, а там сниму что-нибудь недалеко от тебя.
Снова пауза. Потом тяжёлый вздох:
— Хорошо, мам. Конечно, приезжай. Мишка будет рад…
После разговора с дочерью Надежда долго сидела в кресле, глядя в окно. На улице уже стемнело, и в свете фонарей кружились редкие снежинки.
Тридцать лет назад она тоже сидела в этом кресле и смотрела в окно. Только тогда за окном был дождь. А на столе лежало письмо — то самое, которое она так и не отправила Сергею.
Она помнила каждое слово: «Прости, но так будет лучше. У тебя своя жизнь, своя служба. А я не готова быть женой офицера, мотаться по гарнизонам. Не ищи меня, прошу…»
А через месяц она узнала, что беременна. Но решение уже было принято. Она убедила себя, что справится сама. Что ребёнку нужна стабильность, а не жизнь в военных городках. Что Сергею будет лучше без этих проблем…
Вика выросла замечательной девочкой. Умной, доброй, похожей на отца — тот же пронзительный взгляд, та же улыбка. Она никогда не спрашивала об отце, а Надежда не рассказывала.
И вот теперь он здесь, в их городе. Случайность? Судьба?
Надежда снова достала телефон, нашла номер Тамары.
— Тома, помнишь, ты говорила, что твой муж служил с Сергеем Николаевым? Мне нужно узнать…
Утром она проснулась с чётким планом действий. Нужно во всём разобраться, пока не поздно. Узнать, почему он вернулся, с кем был в магазине. А потом… Потом решить, стоит ли открывать правду или пусть всё остаётся как есть.
В школе она первым делом столкнулась с Тамарой.
— Надюш, ты что творишь? — подруга затащила её в пустой класс. — Зачем увольняться надумала?
— Тома, ты узнала что-нибудь?
— Узнала, — Тамара понизила голос. — Он правда вернулся. Квартиру купил на Ленина. С дочерью приехал — она у него от второго брака. Развёлся недавно…
Надежда почувствовала, как к горлу подступает ком. Значит, всё-таки дочь. Другая дочь, которая знает своего отца…
— А что ещё? — она старалась говорить ровно.
— Да ничего особенного. В отставке давно, полковник. Дочь вроде замуж собирается, потому и переехали — жених местный.
«Полковник… А ведь тогда был просто лейтенантом», — мелькнула мысль.
День прошёл как в тумане. Надежда механически вела уроки, проверяла тетради, разговаривала с коллегами. А в голове крутились обрывки мыслей, воспоминаний, планов.
Вечером она решилась. Нашла в интернете адрес местной военной части, позвонила в отдел кадров. Представилась журналисткой, готовящей материал о ветеранах. Спросила о Сергее Николаеве…
— Да, конечно, — ответил приветливый женский голос. — Сергей Петрович будет завтра у нас, на встрече с курсантами. В час дня…
Ночью она почти не спала. Ворочалась, вставала, пила воду, снова ложилась. Перед глазами всё время стояло его лицо — то молодое, из прошлого, то вчерашнее, с седыми висками.
