Вчера Мария случайно услышала очередной спор сына с невесткой. «Старый ребёнок» — так Екатерина назвала её. Это было больно. Всю жизнь Мария трудилась не покладая рук, помогала растить внуков, отдала почти все сбережения на первый взнос за квартиру для сына. А теперь она — обуза.
Из раздумий её вывел звонок в дверь. На пороге стояла внучка, Анна, с большой спортивной сумкой.
— Анечка! — обрадовалась Мария. — Ты надолго? А что же не предупредила?
— Я насовсем, бабуль, — улыбнулась Анна, обнимая бабушку. — Вечером поговорим.
Анна давно планировала этот разговор с отцом. С каждым приездом домой она видела, как ухудшается атмосфера в семье. Последний месяц, во время сессии, она звонила каждый день, чувствуя нарастающее напряжение.
Когда папа вернулся с работы, мама уже ушла к подруге — в последнее время она всё чаще проводила вечера вне дома.
— Пап, я хочу серьёзно поговорить, — сказала Анна, когда они остались одни в кухне. — Я решила перевестись на заочное и вернуться домой.
Александр нахмурился: — Из-за нас с мамой? Аня, не надо, мы разберёмся…
— Дело не только в этом, — перебила его Анна. — Бабушке нужна помощь, тебе нужна поддержка. А мне нужна практика — я же будущий педагог. Буду подрабатывать репетиторством, заниматься с младшими классами.
— На заочном тоже учатся, пап. И потом, — она помолчала, подбирая слова, — я знаю, что между тобой и мамой всё сложно. Иван тоже знает. Он звонил вчера, просил присмотреть за вами, пока он в армии.
Александр опустил голову. Он не хотел, чтобы дети оказались втянуты в их с Катей конфликт. Но скрывать уже не было смысла.
— Мы с мамой, скорее всего, разведёмся, — произнёс он тихо. — Уже консультировался с юристом.
Анна кивнула: — Я так и думала. Ты правильно решил, пап. Иван тоже так считает.
— Вы с ним это обсуждали? — удивился Александр.
— Конечно. Мы же семья, — просто ответила Анна. — И бабушка — наша семья. А мама… Она всегда была какая-то отдельная. Помнишь, в детстве нам бабушка на дни рождения всегда что-то особенное готовила? А мама только возмущалась, что это лишние хлопоты.
Александр вспомнил пироги Марии Васильевны, её заботу о внуках, бессонные ночи, когда дети болели. Как она приходила помогать, когда Анна была совсем крошкой, а Екатерина жаловалась на усталость. И как с годами её неприязнь к свекрови только росла, несмотря на всю помощь.
— Нам будет непросто, — предупредил он дочь. — Придётся много экономить. Я буду платить алименты, кредит за машину ещё не закрыт…
— Справимся, — улыбнулась Анна. — Мы же Смирновы.
В этот момент Александр как никогда ясно увидел в дочери черты своей матери — ту же решительность и доброту. И впервые за долгие месяцы почувствовал, что принял правильное решение.
Екатерина вернулась домой поздно, слегка навеселе. Она не ожидала увидеть дочь.
— Анечка! Ты почему не предупредила? Я бы приготовила что-нибудь, — она потянулась обнять дочь, но та слегка отстранилась.
— Я приехала не в гости, мам. Я переезжаю обратно домой.
— Как переезжаешь? А институт?
