Александр смотрел, как мать неторопливо раскладывает тесто для пельменей — ровные, аккуратные кружочки. Анна старательно выкладывала начинку, смеясь над чем-то своим. За окном падал мокрый октябрьский снег, но на кухне было тепло и уютно.
Юрист обещал, что на следующей неделе всё будет готово, и развод оформят официально. Бракоразводный процесс прошёл на удивление гладко. Екатерина быстро согласилась на предложенные условия — машину и часть мебели в обмен на квартиру. С детьми она почти не общалась, только изредка звонила Анне с формальными вопросами.
Звонок в дверь вывел Александра из задумчивости. На пороге стояла Екатерина. Она заметно похудела, волосы были коротко подстрижены. В руках — большой пакет.
— Привет, — она улыбнулась неуверенно. — Я вот… проезжала мимо. У Анны завтра день рождения, хотела подарок завезти.
— Проходи, — Александр посторонился. — Она на кухне, с бабушкой.
Екатерина замялась на пороге: — Может, ты ей просто передашь? Я не хочу…
— Мам! — Анна выглянула из кухни. — Заходи, мы пельмени лепим!
Екатерина медленно разулась и прошла на кухню. Мария Васильевна подняла глаза от теста и слегка кивнула: — Здравствуй, Катя.
— Здравствуйте, Мария Васильевна, — тихо ответила Екатерина и протянула пакет дочери. — С днём рождения, солнышко. Я завтра на конференцию уезжаю, не смогу поздравить.
— Спасибо, — Анна приняла подарок. — Хочешь пельменей с нами? Бабушка научила меня «розочки» делать, смотри, — она показала особенно аккуратный пельмень.
— Нет, спасибо, я ненадолго, — Екатерина окинула взглядом кухню. — У вас тут… уютно.
Она произнесла это с какой-то странной интонацией, в которой смешались удивление и лёгкая зависть.
— А что за конференция? — спросил Александр, привалившись к дверному косяку.
— По психологии. Я курсы начала проходить, — Екатерина поправила волосы нервным жестом. — Решила кое-что в жизни пересмотреть.
Анна и Александр переглянулись с удивлением.
— Мне пора, — Екатерина направилась к выходу. — Созвонимся, хорошо?
Когда дверь за ней закрылась, Анна задумчиво произнесла: — Странно это всё. Мама и психология…
— Все могут измениться, — неожиданно сказала Мария Васильевна, возвращаясь к тесту. — Катя не плохой человек. Просто… потерянный.
Александр удивлённо посмотрел на мать: — Ты её защищаешь? После всего?
— Жизнь длинная, сынок, — вздохнула Мария. — И сложная. Каждый может ошибиться. И у каждого должен быть шанс исправиться.
Александр не нашёлся с ответом. Он смотрел на мать — маленькую, сгорбленную, с натруженными руками — и думал о том, сколько мудрости и доброты в этой хрупкой женщине.
Анна нервно проверила время — до приезда Ивана оставалось меньше часа. Брат возвращался из армии, и они готовили праздничный ужин. Мария Васильевна с утра колдовала над любимым Ваниным пирогом с капустой, Александр привёз из магазина торт и шампанское.
За прошедшие полгода многое изменилось. Екатерина стала чаще навещать дочь, иногда оставалась на чай. Она действительно проходила курсы психологии и даже устроилась на работу в колл-центр страховой компании. В разговорах с Анной она иногда признавалась, что пересматривает свою жизнь, что теперь понимает некоторые вещи иначе.
Однажды, когда Анна рассказывала о том, как Мария Васильевна учит её готовить, Екатерина неожиданно сказала: — Знаешь, я ведь всегда ей завидовала.
— Бабушке? — удивилась Анна. — Почему?
— Все её любили. Твой отец, вы с Ваней. Она всегда знала, как утешить, что приготовить, что сказать. А я… — Екатерина запнулась. — Я так не умела. И вместо того, чтобы научиться, я просто… злилась.
Анна тогда не знала, что ответить. Её мать впервые на её памяти признавала свои ошибки.
А два дня назад произошло и вовсе неожиданное — Екатерина принесла Марии Васильевне пуховый платок ручной работы.
— У вас скоро день рождения, Мария Васильевна, — сказала она, неловко протягивая коробку. — Вот, это вам. От меня.
Сейчас, готовя стол к приезду брата, Анна думала о том, как странно всё обернулось. Развод родителей, который казался катастрофой, в итоге многое расставил по местам. В семье наконец-то воцарилась гармония — без постоянных ссор, упрёков и натянутых улыбок. И даже мама, которая раньше категорически отказывалась признавать свои ошибки, начала меняться.
