Однажды, когда Анна рассказывала о том, как Мария Васильевна учит её готовить, Екатерина неожиданно сказала: — Знаешь, я ведь всегда ей завидовала.
— Бабушке? — удивилась Анна. — Почему?
— Все её любили. Твой отец, вы с Ваней. Она всегда знала, как утешить, что приготовить, что сказать. А я… — Екатерина запнулась. — Я так не умела. И вместо того, чтобы научиться, я просто… злилась.
Анна тогда не знала, что ответить. Её мать впервые на её памяти признавала свои ошибки.
А два дня назад произошло и вовсе неожиданное — Екатерина принесла Марии Васильевне пуховый платок ручной работы.
— У вас скоро день рождения, Мария Васильевна, — сказала она, неловко протягивая коробку. — Вот, это вам. От меня.
Сейчас, готовя стол к приезду брата, Анна думала о том, как странно всё обернулось. Развод родителей, который казался катастрофой, в итоге многое расставил по местам. В семье наконец-то воцарилась гармония — без постоянных ссор, упрёков и натянутых улыбок. И даже мама, которая раньше категорически отказывалась признавать свои ошибки, начала меняться.
Звонок в дверь возвестил о прибытии главного гостя. Иван, возмужавший и повзрослевший, переступил порог дома, неся огромный букет.
— Ну, здравствуйте, семейство Смирновых! — широко улыбнулся он и тут же оказался в объятиях сестры и бабушки.
— Сынок, — Александр крепко обнял его, похлопывая по спине. — Как хорошо, что ты дома!
— А где мама? — спросил Иван, оглядываясь. — Вы её позвали?
Александр и Анна переглянулись.
— Я звонила, — ответила Анна. — Она обещала приехать к семи.
Иван кивнул и вручил букет бабушке: — Это тебе, бабуль. Самой стойкой женщине, которую я знаю.
Мария Васильевна растроганно улыбнулась, принимая цветы: — Спасибо, родной. Пойдём, твой любимый пирог с капустой ждёт.
Семья переместилась на кухню, где уже был накрыт стол. Иван с аппетитом набросился на домашнюю еду, попутно рассказывая армейские истории. Анна и Александр смеялись, Мария Васильевна подкладывала внуку всё новые порции.
В семь вечера раздался звонок в дверь. На пороге стояла Екатерина с тортом и небольшой сумкой.
— Мама! — Иван бросился обнимать её. — Как я рад тебя видеть!
Екатерина крепко обняла сына, пряча лицо у него на плече: — И я тебя, родной. С возвращением!
Когда они прошли на кухню, Екатерина неуверенно поздоровалась со всеми и протянула торт.
— Спасибо, что пришла, — искренне сказал Александр, принимая торт. — Присаживайся.
Екатерина села на край стула, явно чувствуя себя неловко. Иван тут же начал рассказывать ей о службе, о новых друзьях, о планах на будущее. Постепенно напряжение исчезло, разговор стал общим.
Когда дело дошло до чая, Екатерина неожиданно встала: — У меня есть маленький тост, — она нервно сцепила руки. — Я хочу извиниться перед всеми вами. Особенно перед вами, Мария Васильевна. Я… я была неправа. И я только сейчас начинаю это понимать.
В кухне воцарилась тишина. Мария Васильевна смотрела на невестку с удивлением.
