— Ты что, обвиняешь меня во лжи? — её голос взлетел на высокую ноту. — Пойди сам посмотри, включи его!
— Я уже включил, и он работает, — спокойно ответил Андрей. — С перебоями, но работает. Его нужно починить, а не выбрасывать.
— Знаешь что, — Елена взмахнула руками, — если ты не хочешь помогать — так и скажи! Не надо из меня делать лгунью! Я думала, что могу рассчитывать на родного брата, а ты…
Она внезапно закрыла лицо руками и разрыдалась — громко, надрывно, с подвываниями. Эти рыдания Андрей знал с детства. Когда-то, ещё маленькой девочкой, Елена так плакала, если родители не покупали ей новую игрушку. Теперь, в двадцать семь лет, эта манера осталась неизменной.
— Мне тяжело одной, понимаешь? — сквозь рыдания произнесла она. — После развода никто не помогает… Сволочь этот бросил нас со Светкой…
Привычное чувство вины охватило Андрея. Он шагнул к сестре и обнял её за плечи:
— Лена, перестань. Я помогу, слышишь? Я не говорю, что не буду помогать. Я просто хочу сначала починить холодильник, а если не получится — тогда купим новый.
Елена отняла руки от лица. Её глаза были сухими, хотя щёки влажными от слёз.
— Правда? — она смотрела на него с надеждой. — Ты мне правда поможешь?
— Давай сделаем так: я завтра вызову мастера из проверенного сервиса. Если ремонт обойдётся дороже пятнадцати тысяч, то возьмём новый.
Елена мгновенно просветлела:
— Спасибо, братик! Я знала, что ты не бросишь нас, — она обняла его. — Останешься на обед? Я правда пожарила твою любимую картошку.
Возвращаясь домой, Андрей не мог отделаться от неприятного ощущения. Что-то не давало ему покоя в поведении сестры. Он словно упускал важную деталь, какой-то фрагмент мозаики, без которого картина оставалась неполной.
Мария встретила его в прихожей:
— Ну как там? — спросила она, помогая мужу снять куртку.
— Холодильник работает, но с перебоями, — вздохнул Андрей. — Я обещал вызвать нормального мастера. Если ремонт будет дорогим, придётся купить новый.
Они прошли на кухню. Мария поставила чайник и присела напротив мужа:
— Что-то тебя гложет, я вижу.
Андрей помолчал, собираясь с мыслями:
— Знаешь, когда я осматривал холодильник, он был практически пустой. Странно для техники, которая якобы только что сломалась, правда?
Мария задумчиво намазала маслом кусочек хлеба и протянула мужу:
— Может, она всё выбросила, когда он перестал работать, — предположила она, но в её голосе не было уверенности.
— Может быть, — Андрей жевал бутерброд без аппетита. — Но мне кажется, что она что-то недоговаривает.
Мария осторожно взяла его за руку:
— Андрюш, я не хочу лезть в ваши отношения, но… — она помедлила. — Тебе не кажется, что Лена часто использует тебя?
Андрей нахмурился. Он не любил, когда критиковали его сестру, даже если критика была справедливой.
— Ей действительно тяжело одной с ребёнком, — защитно произнёс он. — После развода…
— Я понимаю, — мягко перебила Мария. — Но ведь развод был три года назад. И за эти три года ты отдал ей на разные «срочные нужды» почти двести тысяч. При этом она постоянно появляется в новых вещах, ходит в салоны красоты…
— Ты следишь за ней? — неожиданно резко спросил Андрей.
Мария отшатнулась, как от удара:
— Нет, конечно! Но я же вижу фотографии в её соцсетях. Новая шуба, сапоги, сумка… При этом у неё вечно нет денег на самое необходимое.
Андрей хотел возразить, но вспомнил ту дублёнку и промолчал. Мария была права, и это злило его ещё больше.
— Я просто не хочу, чтобы ты чувствовал себя виноватым, — продолжила Мария. — Ты делаешь для неё больше, чем должен. Это не твоя вина, что она развелась.
«Не твоя вина, что она развелась» — эта фраза странно отозвалась в сознании Андрея, будто задев какую-то спрятанную струну.
— Я знаю, — тихо ответил он. — Просто мне кажется, что я должен ей помогать. Она всё-таки моя младшая сестра.
— И ты помогаешь, — Мария сжала его руку. — Но помощь не должна превращаться в зависимость. Ей нужно научиться справляться самой.
В этот момент зазвонил телефон. Андрей увидел на экране имя сестры и вздохнул.
— Да, Лена, — он старался говорить спокойно.
— Андрей, я тут подумала… — голос сестры звучал необычно оживлённо. — А давай не будем вызывать мастера? Холодильник всё равно старый, просто купим новый и дело с концом!
Андрей почувствовал, как внутри поднимается волна раздражения:
— Лена, мы же договорились. Сначала мастер, диагностика, а потом решение.
— Ой, ну зачем эти сложности? — в её голосе появились нетерпеливые нотки. — Я уже даже модель присмотрела, всего за двадцать восемь тысяч. Двухкамерный, с системой «без инея». Ты можешь перевести мне деньги, и я завтра же закажу!
Андрей встретился взглядом с Марией. Она ничего не говорила, но её глаза выражали всё, что она думала об этом разговоре.
— Лена, мы договорились о другом, — твёрдо сказал он. — Я вызову мастера, и мы примем решение после диагностики.
— Вот всегда ты так! — возмутилась Елена. — Тебе деньги дороже родной сестры! Я уверена, что это твоя Машка настраивает тебя против меня!
В этот момент что-то переключилось в сознании Андрея. Он вдруг увидел сестру другими глазами — не как беззащитную женщину, которой нужна помощь, а как умелого манипулятора, играющего на его чувствах.
— Знаешь что, Лена, — его голос стал неожиданно твёрдым, — если ты ещё раз скажешь что-то подобное о моей жене, я вообще не буду с тобой разговаривать. Мария здесь ни при чём. Это моё решение.
В трубке повисла пауза, а потом раздался сдавленный всхлип:
— Ты совсем не понимаешь, как мне тяжело, — жалобно произнесла Елена. — После всего, что произошло… И теперь ещё ты отворачиваешься от меня!
Андрей закрыл глаза. Эта песня была слишком хорошо ему знакома.
— Я не отворачиваюсь, — устало сказал он. — Я завтра вызову мастера. И давай на этом закончим.
Он положил трубку, не дожидаясь ответа.
— Она не хочет, чтобы мы вызывали мастера, — сказал он Марии. — Уже присмотрела новый холодильник за двадцать восемь тысяч.
Мария покачала головой:
— Она боится, что мастер скажет, что холодильник можно починить за копейки. Тогда предлог для новой техники исчезнет.
Андрей хотел возразить, но не смог. Логика жены была безупречной.
На следующее утро Андрей позвонил в сервисный центр и договорился о выезде мастера к Елене. Он специально взял отгул, чтобы присутствовать при диагностике.
Когда он сообщил сестре о своём решении, та неожиданно разволновалась:
— Зачем тебе отпрашиваться? Я сама всё сделаю, — в её голосе звучало плохо скрываемое беспокойство.
