— Я хочу присутствовать, — твёрдо ответил Андрей. — Буду у тебя к двум часам.
В обеденный перерыв Андрею позвонила Мария:
— Знаешь, что я только что узнала? — её голос звучал взволнованно. — Елена звонила в школу и спрашивала, отпросился ли ты сегодня с работы. Секретарша мне по дружбе рассказала.
— Не знаю, — Мария помолчала. — Но мне это не нравится. Она что-то задумала.
После разговора с женой Андрей решил поехать к сестре раньше назначенного времени. Он не мог объяснить даже самому себе, почему вдруг стал подозревать Елену в каких-то махинациях, но интуиция подсказывала ему, что что-то не так.
Припарковавшись возле дома Елены, он увидел знакомую фигуру, выходящую из подъезда. Это была его сестра, одетая в тот самый дублёнку, которую она якобы взяла в рассрочку. Она быстрым шагом направлялась к автобусной остановке, не замечая брата.
Андрей посмотрел на часы — было начало второго. Получается, Елена куда-то уходила, зная, что скоро приедет мастер и Андрей? Странно.
Он проследил, как сестра садится в автобус, идущий в сторону торгового центра, и направился к подъезду. У Андрея был запасной ключ от квартиры Елены — «на всякий случай», как она сама когда-то настояла.
В квартире было тихо. Светлана, видимо, была в детском саду. Андрей прошёл на кухню. Холодильник мирно гудел, издавая тот самый неровный звук, что и вчера. Андрей открыл дверцу — внутри было пусто, если не считать упаковки масла и половины бутылки кетчупа.
Осмотревшись вокруг, Андрей заметил на столе рекламный буклет мебельного магазина, открытый на странице с кухонными гарнитурами. Один из них был обведён красным маркером, рядом стояла цифра «42 000».
В животе у Андрея что-то неприятно сжалось. Он медленно сел на стул, пытаясь собрать воедино кусочки мозаики. Холодильник, который вполне работает. Пустой холодильник, у которого якобы «всё пропадает». Нежелание вызывать мастера. И теперь этот буклет…
Звонок в дверь вырвал его из размышлений. На пороге стоял мастер из сервисного центра — пожилой мужчина с потёртым чемоданчиком инструментов.
— Здравствуйте, я по вызову, — представился он. — Осмотреть холодильник.
Андрей провёл его на кухню, наблюдая, как мастер методично проверяет агрегат, подключает какие-то приборы, измеряет температуру.
— Ну что ж, — сказал мастер наконец, — тут всё ясно. Вышел из строя терморегулятор. Штука копеечная, но нужно заказать. Работы на час, плюс деталь. Всего тысячи полторы выйдет.
— Полторы тысячи? — переспросил Андрей. — А мне говорили, что компрессор сломан, и ремонт будет стоить почти как новый холодильник.
— Кто вам такое сказал? Компрессор в полном порядке, хоть и старый. Этот холодильник ещё лет пять проработает после ремонта.
Андрей молча кивнул, ощущая, как внутри нарастает тяжёлая холодная волна. Всё встало на свои места.
Когда мастер ушёл, Андрей остался сидеть на кухне, ожидая возвращения сестры. Он не знал, что скажет ей, но понимал, что разговор будет непростым.
Елена вернулась через час, нагруженная пакетами из косметического магазина. Увидев брата на кухне, она на мгновение застыла в дверях, но быстро взяла себя в руки:
— Андрей! Ты уже здесь? А где мастер?
— Уже уехал, — спокойно ответил Андрей. — Сказал, что нужно заменить терморегулятор. Стоить будет полторы тысячи вместе с работой.
Елена неуверенно улыбнулась:
— Что-то не верится… А он точно всё проверил?
— Абсолютно, — Андрей указал на буклет на столе. — Новый кухонный гарнитур планируешь?
Елена побледнела, но быстро справилась с собой:
— Да так, мечтаю просто. У меня же нет таких денег.
— Нет, — согласился Андрей. — Но ты надеялась, что они будут у меня. Тридцать тысяч на холодильник, а потом ещё на что-нибудь, да?
— Ты что такое говоришь? — возмутилась Елена, но её глаза бегали, не встречаясь с взглядом брата.
— Лена, — Андрей вздохнул, — мастер сказал, что холодильник в порядке. Ему нужен мелкий ремонт. Я всё понял. Ты просто хотела выманить у меня деньги.
— Ничего я не хотела выманить! — крикнула Елена. — Может, этот твой мастер ничего не понимает! Может, холодильник сломается через неделю! Что ты меня обвиняешь?
Андрей покачал головой:
— Знаешь, я всегда помогал тебе. После развода я был единственным, кто поддерживал тебя и материально, и морально. Я давал тебе деньги, сидел со Светланой, когда тебе нужно было куда-то пойти. Но ты всё время лжёшь мне. И, похоже, уже давно.
— Я не лгу! — Елена топнула ногой. — Это всё твоя Машка! Она настраивает тебя против меня! Она всегда меня ненавидела, всегда завидовала!
— Прекрати! — громче, чем собирался, сказал Андрей. — При чём здесь Мария? Она никогда слова против тебя не сказала. Почему ты всегда пытаешься поссорить меня с женой? Чего ты добиваешься?
Елена разрыдалась — не тем показным плачем, что он видел вчера, а по-настоящему, с отчаянием в голосе:
— Потому что она украла тебя у меня! С тех пор, как ты женился, ты стал совсем другим. Раньше мы с тобой были так близки, а теперь у тебя только она и дети. А я… я осталась одна.
Андрей смотрел на сестру с изумлением:
— Лена, я женился пять лет назад. Это нормально, что у меня появилась своя семья. Но я никогда не переставал заботиться о тебе.
— Да, ты заботишься, — всхлипнула она. — Даёшь деньги. Но это всё не то! Раньше мы с тобой были как одно целое. А теперь… теперь ты просто откупаешься от меня.
Андрей вдруг понял, что корни проблемы гораздо глубже, чем он думал. Дело не в деньгах и не в холодильнике. Дело в том, что Елена так и не смирилась с изменениями в их жизни.
— Лена, я всегда буду твоим братом, — мягко сказал он. — Но у меня есть жена, дети. Это не значит, что я меньше люблю тебя.
— Ты не понимаешь, — Елена покачала головой. — После развода я осталась совсем одна. А когда я вижу, как хорошо у вас с Машкой… Как у вас всё получается…
— Поэтому ты пытаешься нас поссорить? — тихо спросил Андрей. — Поэтому ты постоянно пытаешься выманить у меня деньги? Чтобы проверить, насколько я тебе предан?
Елена не ответила, отвернувшись к окну. В её молчании Андрей увидел больше, чем в любых словах.
— Знаешь, что самое обидное? — продолжил он. — Если бы ты просто попросила помочь с новым гарнитуром, я бы подумал. Может, частично помог бы. Но ты предпочла ложь.
— Ты бы не помог, — глухо произнесла Елена. — Твоя Маша не позволила бы.
— Прекрати перекладывать вину на мою жену! — Андрей повысил голос. — Мария никогда не запрещала мне помогать тебе. Ни разу! И знаешь, почему? Потому что она понимает, как важна для меня семья. Вся моя семья, включая тебя и Светлану.
