Елена молчала, сжимая в руках косметический пакет так, что костяшки пальцев побелели.
— Думаю, нам обоим нужно остыть, — сказал Андрей, поднимаясь со стула. — Я заеду на неделе, привезу мастера, починим холодильник. И Лена… хватит лгать мне. Я всегда готов помочь тебе, но не так.
Когда он уже был в прихожей, надевая куртку, Елена вдруг окликнула его:
— Андрей… Я… — она запнулась, будто ей тяжело было произнести следующие слова. — Я иногда ненавижу тебя за то, что у тебя всё хорошо. Что у тебя есть то, чего нет у меня.
Андрей замер с курткой в руках:
— Знаешь, в чём разница между нами? — тихо спросил он. — Я никогда не завидовал твоему счастью. Когда ты выходила замуж, я радовался за тебя. Когда родилась Светлана, я был счастлив. И когда ты развелась, я поддерживал тебя.
— Но ты не понимаешь! — вскрикнула Елена. — Тебе повезло с женой, с работой! А мне… мне ничего не удаётся.
Андрей почувствовал, как внутри поднимается волна гнева.
— Повезло? — переспросил он. — Думаешь, мне просто повезло? Я пять лет строил отношения с Марией, прежде чем мы поженились. Я работал сверхурочно, чтобы получить повышение. Я экономил на всём, чтобы купить квартиру. Это не везение, Лена. Это труд.
— А что, я не тружусь? — возмутилась она. — Я одна воспитываю ребёнка!
— И манипулируешь мной, чтобы получать деньги, — жёстко сказал Андрей. — Вместо того, чтобы научиться жить самостоятельно.
Елена отшатнулась, словно он ударил её:
— Убирайся! — закричала она. — Если ты считаешь меня такой ужасной, то просто уходи и не возвращайся!
— Я вернусь, — спокойно ответил Андрей. — Но наши отношения должны измениться, Лена. Я больше не позволю тебе использовать меня.
Дома Андрей рассказал Марии обо всём, что произошло. Она слушала молча, не перебивая, только в конце крепко обняла его.
— Тебе, наверное, сейчас очень тяжело, — тихо сказала она.
— Я как будто потерял сестру, — признался Андрей. — Или, скорее, понял, что потерял её давно, просто не хотел этого замечать.
— Она не всегда была такой, — заметила Мария. — Я помню, какой Лена была до развода. Весёлой, отзывчивой…
— Именно, — кивнул Андрей. — После развода она изменилась. Стала злой, завистливой. Словно обвиняет весь мир в своих проблемах.
Они сидели на диване в гостиной, дети уже спали. За окном моросил мелкий дождь — такой же, как в тот день, когда Елена впервые позвонила насчёт холодильника.
— Что ты будешь делать? — спросила Мария, сжимая его руку.
— Честно? Не знаю. Я не могу просто вычеркнуть её из жизни — она всё-таки моя сестра. И Светлана ни в чём не виновата. Но я больше не буду потакать её манипуляциям.
— Думаешь, она изменится?
— Не знаю, — повторил он. — Но я не могу продолжать как раньше. Это не помогает ни мне, ни ей. Елена должна повзрослеть и взять ответственность за свою жизнь.
Мария поцеловала его в щёку:
— Я горжусь тобой, — прошептала она. — Знаю, как тебе сложно было это сделать.
Андрей обнял жену, чувствуя странное облегчение. Словно тяжёлый груз, который он нёс годами, вдруг стал немного легче.
Прошла неделя. Андрей сдержал обещание и привёз мастера, который за полторы тысячи рублей починил холодильник. Елена была холодна и немногословна, но хотя бы не устраивала истерик.
Светлана, не замечая напряжения между взрослыми, радостно бросилась обнимать дядю. Эти объятия напомнили Андрею, что, несмотря на все проблемы с Еленой, он не может просто вычеркнуть их из своей жизни.
— Как дела в садике? — спросил он, усаживая племянницу на колени.
— Хорошо! — жизнерадостно ответила девочка. — Я нарисовала тебя, маму и тётю Машу! Хочешь посмотреть?
Пока Светлана бегала за рисунком, Елена подошла к брату:
— Спасибо, что починил холодильник, — сухо сказала она.
— Не за что, — так же сухо ответил Андрей.
Повисла неловкая пауза.
— Знаешь, — наконец произнесла Елена, не глядя ему в глаза, — я подумала над твоими словами. Возможно… возможно, ты прав насчёт того, что я должна научиться справляться сама.
Андрей удивлённо посмотрел на сестру:
— Я рад это слышать, — осторожно сказал он.
— Я устроилась на подработку, — продолжила Елена. — Бухгалтерия на дому. Это немного, но… это начало.
— Это отличная новость, — искренне обрадовался Андрей.
— Только не думай, что я буду извиняться или что-то в этом роде, — быстро добавила Елена, и в её голосе промелькнули знакомые нотки вызова. — Я всё ещё считаю, что после развода ты мог бы поддерживать меня больше.
Андрей вздохнул. Некоторые вещи не меняются в одночасье. Но маленький шаг — это уже прогресс.
— Лена, — серьёзно сказал он, — я всегда буду рядом, когда тебе по-настоящему нужна помощь. Но не для того, чтобы покупать новую технику или косметику. А чтобы поддержать тебя в важных вещах — образовании Светланы, например, или если ты решишь получить новую профессию.
Елена хотела что-то возразить, но в этот момент вернулась Светлана с рисунком, и разговор прервался. На детском рисунке были изображены четыре фигурки, держащиеся за руки: Елена, Светлана, Андрей и Мария. Все улыбались.
— Смотри, это мы, — гордо объявила девочка. — А это тётя Маша. Она красивая, правда?
Андрей посмотрел на сестру. Елена сжала губы, но потом неожиданно улыбнулась — впервые за долгое время искренне:
— Да, — тихо сказала она, — тётя Маша очень красивая.
Возвращаясь домой, Андрей думал о том, как странно устроена жизнь. Иногда самые близкие люди причиняют нам боль. Иногда мы сами, стараясь помочь, делаем только хуже. И порой нужно набраться смелости и сказать «нет», чтобы действительно помочь.
Он не знал, изменятся ли их отношения с Еленой к лучшему. Не знал, сможет ли она когда-нибудь по-настоящему принять его семью и свою собственную жизнь. Но сегодня, глядя на детский рисунок, он почувствовал проблеск надежды.
Когда Андрей припарковался возле дома, уже стемнело. В окнах их квартиры горел тёплый свет. Мария, наверное, ждала его, чтобы вместе поужинать.
Он вышел из машины и посмотрел на звёздное небо. Прохладный весенний воздух наполнил лёгкие. Андрей глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Возможно, настоящая помощь — это не всегда давать то, о чём просят. Иногда это значит помочь человеку найти силы справляться самостоятельно. Даже если на этом пути придётся пережить боль и конфликты.
Андрей улыбнулся и направился к подъезду. Мария и дети ждали его дома. А с Еленой… что ж, с Еленой они будут разбираться постепенно, день за днём. В конце концов, они семья. А семья — это навсегда, даже когда это непросто.
