— Повезло? — переспросил он. — Думаешь, мне просто повезло? Я пять лет строил отношения с Марией, прежде чем мы поженились. Я работал сверхурочно, чтобы получить повышение. Я экономил на всём, чтобы купить квартиру. Это не везение, Лена. Это труд.
— А что, я не тружусь? — возмутилась она. — Я одна воспитываю ребёнка!
— И манипулируешь мной, чтобы получать деньги, — жёстко сказал Андрей. — Вместо того, чтобы научиться жить самостоятельно.
Елена отшатнулась, словно он ударил её:
— Убирайся! — закричала она. — Если ты считаешь меня такой ужасной, то просто уходи и не возвращайся!
— Я вернусь, — спокойно ответил Андрей. — Но наши отношения должны измениться, Лена. Я больше не позволю тебе использовать меня.
Дома Андрей рассказал Марии обо всём, что произошло. Она слушала молча, не перебивая, только в конце крепко обняла его.
— Тебе, наверное, сейчас очень тяжело, — тихо сказала она.
— Я как будто потерял сестру, — признался Андрей. — Или, скорее, понял, что потерял её давно, просто не хотел этого замечать.
— Она не всегда была такой, — заметила Мария. — Я помню, какой Лена была до развода. Весёлой, отзывчивой…
— Именно, — кивнул Андрей. — После развода она изменилась. Стала злой, завистливой. Словно обвиняет весь мир в своих проблемах.
Они сидели на диване в гостиной, дети уже спали. За окном моросил мелкий дождь — такой же, как в тот день, когда Елена впервые позвонила насчёт холодильника.
— Что ты будешь делать? — спросила Мария, сжимая его руку.
— Честно? Не знаю. Я не могу просто вычеркнуть её из жизни — она всё-таки моя сестра. И Светлана ни в чём не виновата. Но я больше не буду потакать её манипуляциям.
— Думаешь, она изменится?
— Не знаю, — повторил он. — Но я не могу продолжать как раньше. Это не помогает ни мне, ни ей. Елена должна повзрослеть и взять ответственность за свою жизнь.
Мария поцеловала его в щёку:
— Я горжусь тобой, — прошептала она. — Знаю, как тебе сложно было это сделать.
Андрей обнял жену, чувствуя странное облегчение. Словно тяжёлый груз, который он нёс годами, вдруг стал немного легче.
Прошла неделя. Андрей сдержал обещание и привёз мастера, который за полторы тысячи рублей починил холодильник. Елена была холодна и немногословна, но хотя бы не устраивала истерик.
Светлана, не замечая напряжения между взрослыми, радостно бросилась обнимать дядю. Эти объятия напомнили Андрею, что, несмотря на все проблемы с Еленой, он не может просто вычеркнуть их из своей жизни.
— Как дела в садике? — спросил он, усаживая племянницу на колени.
— Хорошо! — жизнерадостно ответила девочка. — Я нарисовала тебя, маму и тётю Машу! Хочешь посмотреть?
Пока Светлана бегала за рисунком, Елена подошла к брату:
— Спасибо, что починил холодильник, — сухо сказала она.
— Не за что, — так же сухо ответил Андрей.
Повисла неловкая пауза.
— Знаешь, — наконец произнесла Елена, не глядя ему в глаза, — я подумала над твоими словами. Возможно… возможно, ты прав насчёт того, что я должна научиться справляться сама.
Андрей удивлённо посмотрел на сестру:
