— Мне не нужна твоя помощь! Я прекрасно справлюсь сама! — Алина с силой сжала телефон и отодвинула его от уха, чтобы не слышать истеричных воплей сестры.
— Ты всегда так говоришь! А сама купила квартиру, машину, ездишь по заграницам, а мне что? С тремя детьми без копейки сидеть? Или ты думаешь, мать зря тебе всё это говорила? — голос Ларисы дрожал от возмущения.
Алина прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Снова двадцать пять. Каждый телефонный разговор с сестрой приводил к одному и тому же — обвинениям, упрёкам и вечному: «А помнишь, что мама говорила?»
— Лариса, мне тридцать восемь, тебе тридцать четыре, может, хватит вспоминать, что там мама шестнадцать лет назад сказала? — она старалась говорить спокойно, хотя внутри всё закипало. — У меня квартира в ипотеке, которую я выплачиваю уже тринадцать лет, и машина подержанная. А вот то, что ты в семнадцать замуж выскочила и нарожала троих детей, не думая о том, как их содержать, — это не моя проблема.
— Зато у тебя нет детей! И никогда не будет! Потому что ты эгоистка! Думаешь только о себе! — голос Ларисы сорвался на крик.
Алина отключила телефон. Сколько можно? Каждый раз одно и то же. С тех пор как шесть лет назад умерла мать, сестра считала своим долгом напоминать ей о семейных обязательствах. Каким-то образом в голове Ларисы отложилось, что помогать ей и её детям — святая обязанность Алины. И чем больше та сопротивлялась, тем яростнее становились атаки.
Алина подошла к окну. Весенний вечер окрашивал город в тёплые тона, но на душе было зябко. Тяжёлые мысли возвращали её в детство, в тесную коммуналку, где они жили вчетвером в одной комнате — она, Лариса, Андрей и Максим. Всё детство прошло под крики матери, Ольги Николаевны, женщины с тяжёлым характером и нелёгкой судьбой.
«Ты должна помогать братьям и сестре! Ты старшая!» — эта фраза, казалось, впечаталась в подкорку сознания. Каждый раз, когда мать её произносила, Алина чувствовала, как внутри нарастает протест. Почему именно она? Почему ей нельзя жить своей жизнью? Почему она должна отвечать за тех, кто не хочет отвечать за себя?
В восемнадцать, сразу после школы, она сбежала из дома. Снимала комнату, подрабатывала, училась. Всё сама. Сама поступила в институт, сама его закончила, сама нашла работу. И когда в тридцать лет внесла первый взнос за квартиру, почувствовала настоящее счастье — у неё будет свой дом, свои стены, где никто не будет кричать и требовать.
Телефон снова зазвонил. Алина вздрогнула. Посмотрела на экран — Андрей. Средний брат, всегда выступавший миротворцем в их семейных конфликтах.
— Да, Андрюш, — она старалась говорить спокойно.
— Алин, ты что устраиваешь? — голос брата звучал устало. — Лариска мне звонит, плачет. Говорит, ты её послала…
— Я никого не посылала! — Алина почувствовала, как негодование поднимается волной. — Я просто сказала, что не могу сейчас дать ей денег. У меня свои расходы, кредиты. Почему я должна содержать её и троих детей?
— Потому что мы семья, — тихо ответил Андрей. — Помнишь, что мама всегда говорила?
— Да сколько можно вспоминать, что говорила мама?! — не выдержала Алина. — Она умерла шесть лет назад! И, кстати, всё своё имущество завещала Лариске. А теперь я должна ещё и деньгами её снабжать?
— Алин, ну ты же понимаешь… У Лариски трое детей, бывший муж алименты платит с перебоями…
— А это мои проблемы? — перебила Алина. — Я работаю с девятнадцати лет, и никто мне никогда не помогал. Сколько раз я просила маму посидеть со мной, когда болела? Ноль! Всегда ответ был один: «Разбирайся сама». А теперь я должна помогать всем и каждому?
— Но ведь ты можешь, Алин, — в голосе Андрея звучала мягкая настойчивость. — У тебя хорошая работа, стабильный доход…
— Да, есть! — она чувствовала, как глаза наполняются слезами. — Потому что я пахала как проклятая! Потому что не выскочила замуж в семнадцать! Потому что училась, работала и строила свою жизнь, а не ждала, что кто-то решит мои проблемы!
В трубке повисло молчание. Потом Андрей тихо произнёс:
— Знаешь, Алин, я тебя понимаю. Правда. Но и Лариску тоже. Ей тяжело одной с детьми…
— А мне было легко одной? — горько усмехнулась Алина. — Знаешь что, Андрюш, давай закроем эту тему. Я слишком устала.
— Хорошо, — он вздохнул. — Только не держи зла, ладно? Она просто не знает, что делать.
— А я знаю? — Алина почувствовала усталость. — Всё, давай, пока.
Она положила телефон и опустилась в кресло. За окном уже стемнело, по стеклу барабанил весенний дождь. В голове крутились воспоминания — коммуналка, вечно усталая и раздражённая мать, теснота, невозможность побыть одной…
Коммунальную квартиру на пятом этаже сталинки Алина помнила до мельчайших деталей. Облупившаяся краска на стенах длинного коридора, запах жареного лука из общей кухни, вечно занятый туалет и очередь в ванную. В комнате, где они жили впятером — мать и четверо детей — стояли два дивана, шкаф и письменный стол. Алина готовила уроки на кухне, когда там было свободно, или прямо на полу в комнате.
— Алинка, сделай химию! — канючил Максим, младший брат, теребя её за рукав.
— Отстань, мне ещё историю учить, — огрызалась она, пытаясь сосредоточиться на учебнике.
— Мама! Алинка не хочет помогать! — тут же орал Максим.
И тогда начиналось…
— Алина! — гремел голос матери из кухни. — Ну-ка живо помоги брату! Ты старшая! Сколько раз повторять?!
— Мам, у меня самой куча заданий! — пыталась протестовать Алина.
— Мне плевать! — отрезала Ольга Николаевна. — Ты в первую очередь должна думать о семье! Вырастешь эгоисткой — никому не будешь нужна!
Эти слова она повторяла постоянно. С тех пор как умер отец, когда Алине было шесть, мать воспитывала детей одна, работая на двух работах и срываясь на крик по любому поводу. Особенно доставалось старшей дочери.
— Ты должна быть примером! Ты должна помогать! Ты должна заботиться о младших! — это звучало как мантра.
