— Потому что мы семья, — тихо ответил Андрей. — Помнишь, что мама всегда говорила?
— Да сколько можно вспоминать, что говорила мама?! — не выдержала Алина. — Она умерла шесть лет назад! И, кстати, всё своё имущество завещала Лариске. А теперь я должна ещё и деньгами её снабжать?
— Алин, ну ты же понимаешь… У Лариски трое детей, бывший муж алименты платит с перебоями…
— А это мои проблемы? — перебила Алина. — Я работаю с девятнадцати лет, и никто мне никогда не помогал. Сколько раз я просила маму посидеть со мной, когда болела? Ноль! Всегда ответ был один: «Разбирайся сама». А теперь я должна помогать всем и каждому?
— Но ведь ты можешь, Алин, — в голосе Андрея звучала мягкая настойчивость. — У тебя хорошая работа, стабильный доход…
— Да, есть! — она чувствовала, как глаза наполняются слезами. — Потому что я пахала как проклятая! Потому что не выскочила замуж в семнадцать! Потому что училась, работала и строила свою жизнь, а не ждала, что кто-то решит мои проблемы!
В трубке повисло молчание. Потом Андрей тихо произнёс:
— Знаешь, Алин, я тебя понимаю. Правда. Но и Лариску тоже. Ей тяжело одной с детьми…
— А мне было легко одной? — горько усмехнулась Алина. — Знаешь что, Андрюш, давай закроем эту тему. Я слишком устала.
— Хорошо, — он вздохнул. — Только не держи зла, ладно? Она просто не знает, что делать.
— А я знаю? — Алина почувствовала усталость. — Всё, давай, пока.
Она положила телефон и опустилась в кресло. За окном уже стемнело, по стеклу барабанил весенний дождь. В голове крутились воспоминания — коммуналка, вечно усталая и раздражённая мать, теснота, невозможность побыть одной…
Коммунальную квартиру на пятом этаже сталинки Алина помнила до мельчайших деталей. Облупившаяся краска на стенах длинного коридора, запах жареного лука из общей кухни, вечно занятый туалет и очередь в ванную. В комнате, где они жили впятером — мать и четверо детей — стояли два дивана, шкаф и письменный стол. Алина готовила уроки на кухне, когда там было свободно, или прямо на полу в комнате.
— Алинка, сделай химию! — канючил Максим, младший брат, теребя её за рукав.
— Отстань, мне ещё историю учить, — огрызалась она, пытаясь сосредоточиться на учебнике.
— Мама! Алинка не хочет помогать! — тут же орал Максим.
И тогда начиналось…
— Алина! — гремел голос матери из кухни. — Ну-ка живо помоги брату! Ты старшая! Сколько раз повторять?!
— Мам, у меня самой куча заданий! — пыталась протестовать Алина.
— Мне плевать! — отрезала Ольга Николаевна. — Ты в первую очередь должна думать о семье! Вырастешь эгоисткой — никому не будешь нужна!
Эти слова она повторяла постоянно. С тех пор как умер отец, когда Алине было шесть, мать воспитывала детей одна, работая на двух работах и срываясь на крик по любому поводу. Особенно доставалось старшей дочери.
— Ты должна быть примером! Ты должна помогать! Ты должна заботиться о младших! — это звучало как мантра.
