Но время показало, что она сделала правильный выбор. Алина окончила институт, нашла хорошую работу, а в 2010 году, когда ей исполнилось тридцать, взяла ипотеку и купила двухкомнатную квартиру. Своё жильё! Она до сих пор помнила, как дрожали руки, когда она подписывала документы, как кружилась голова от мысли, что теперь у неё есть свой угол, свои стены.
В семье тоже многое изменилось. Андрей женился, у него родился сын. Максим поступил в техникум. А Лариса… Лариса в семнадцать, едва окончив школу, выскочила замуж за Аркадия, парня на пять лет старше, и почти сразу забеременела. Ольга Николаевна была в ярости, но поделать ничего не могла.
Отношения с матерью у Алины так и остались напряжёнными. Они виделись по праздникам, созванивались изредка, но каждый разговор заканчивался одним и тем же — упрёками и обвинениями. Почему не помогаешь больше? Почему не заботишься о братьях и сестре? Почему думаешь только о себе?
В 2012 году у Ларисы родился второй ребёнок, а через два года — третий. К тому времени отношения с мужем уже разладились, Аркадий начал выпивать, деньги в семью приносил нерегулярно. Всё больше забот ложилось на плечи Ольги Николаевны, которая к тому времени вышла на пенсию.
— Алина, ты должна помочь сестре, — говорила мать при каждой встрече. — У неё трое детей, муж — пьяница, денег не хватает…
— Мама, у меня ипотека, — устало отвечала Алина. — Я сама еле свожу концы с концами.
— Но ты же одна! — возмущалась Ольга Николаевна. — А у неё трое детей! Ты должна помогать семье!
И Алина помогала — покупала племянникам одежду, игрушки, оплачивала кружки и секции. Но с каждым разом требования росли, а благодарности становилось всё меньше. Лариса принимала помощь как должное, а если Алина отказывала в чём-то, обижалась и жаловалась матери.
В 2018 году Ольга Николаевна тяжело заболела. Рак лёгких, последняя стадия. Врачи давали не больше трёх месяцев. Алина взяла отпуск за свой счёт и проводила с матерью всё свободное время, несмотря на их сложные отношения.
Однажды, когда Ольга Николаевна почувствовала себя немного лучше, она попросила дочь помочь ей сесть и сказала:
— Алина, я хочу, чтобы ты знала. Я переписала квартиру и все сбережения на Ларису.
Алина молча смотрела на мать. Она не ожидала наследства, но услышать об этом вот так, в лоб…
— Не обижайся, — продолжила Ольга Николаевна, тяжело дыша. — Но у неё трое детей, а у тебя своя квартира. Ты всегда была сильной, справлялась сама. А Лариса… она как ребёнок, беспомощная. Ей нужна поддержка.
Алина почувствовала, как к горлу подступает комок. Всю жизнь она слышала, что должна быть сильной, помогать другим, заботиться о семье. И за эту силу её же и наказывали.
— Я понимаю, мама, — тихо сказала она. — Это твоё решение.
— Обещай, что будешь помогать Ларисе, когда меня не станет, — Ольга Николаевна схватила дочь за руку с неожиданной силой. — Обещай, что не бросишь её!
Алина молчала. Она не могла дать такое обещание. Не сейчас, когда внутри всё кипело от обиды и непонимания.
— Алина! — в голосе матери послышались знакомые требовательные нотки. — Я жду!
— Я… сделаю, что смогу, — уклончиво ответила Алина.
Ольга Николаевна откинулась на подушки:
— Эгоистка… Всегда была эгоисткой… Только о себе думаешь…
Это были почти последние слова, которые Алина услышала от матери. Через неделю Ольга Николаевна впала в кому, а ещё через два дня умерла.
После похорон жизнь потекла своим чередом. Лариса с детьми переехала в материнскую квартиру. Алина помогала ей, особенно с детьми — водила их на занятия, покупала всё необходимое для школы. Но чем больше она делала, тем больше от неё ждали. И тем сильнее росло внутреннее сопротивление.
А потом Аркадий окончательно ушёл из семьи, оставив Ларису с тремя детьми и мизерными алиментами. И вот тогда начался настоящий ад. Каждый день — звонки, просьбы, требования. Деньги на школу, на лекарства, на одежду… Алина помогала, но с каждым разом всё неохотнее. Она чувствовала, что её используют, что Лариса не пытается встать на ноги, найти работу, обеспечить себя и детей. Проще было сесть на шею сестре.
И вот сегодня, после очередного звонка, после обвинений и упрёков, Алина наконец поняла: этому не будет конца. Никогда. Если она не остановится сейчас, то так и будет всю жизнь — работать на двоих, тянуть две семьи, два бюджета. А что взамен? Обвинения в эгоизме и очередные требования.
Когда три года назад Алине предложили должность старшего менеджера с возможностью поездок за рубеж, она долго колебалась. С одной стороны — прекрасная возможность для карьерного роста, с другой — как оставить Ларису с детьми? Кто им поможет?
В итоге она согласилась, но половину повышенной зарплаты отдавала сестре. И всё равно слышала упрёки: «Ты там по заграницам разъезжаешь, а мы тут…»
Она устала. Устала от вечной вины, от необходимости жертвовать своими интересами, своей жизнью ради тех, кто не ценит эти жертвы. И теперь, когда банк одобрил ипотеку на новую квартиру, она твёрдо решила: хватит. Пора начать жить для себя. По-настоящему.
Алина оторвалась от воспоминаний и посмотрела на часы. Уже почти полночь. Нужно ложиться спать — завтра важный день. Её ждёт новая жизнь, новая квартира, новые возможности.
Телефон снова зазвонил. Лариса. Алина помедлила, но затем решительно отключила звук и положила телефон экраном вниз. Впервые за долгое время она почувствовала не вину, а облегчение. Словно тяжёлый груз, который она несла все эти годы, наконец упал с плеч.
Она подошла к окну. Дождь прекратился, небо очистилось. В тишине спящего города Алина чувствовала странное умиротворение. Завтра начнётся новая глава её жизни. Глава, которую она напишет сама, без оглядки на прошлое, без вечного чувства вины.
Сколько лет она жила с этим чувством? С мыслью о том, что она должна всем вокруг, но никто не должен ей? Что её сила — это её проклятие, а самостоятельность — повод для наказания?
— Хватит, — тихо сказала Алина в темноту комнаты. — Просто хватит.
