Алексей, как всегда, стоял в центре зала, рассказывал какой-то анекдот, и все смеялись. Он даже не посмотрел в её сторону, хотя стоял в двух шагах.
— Мария! — свекровь снова зашипела у неё за спиной. — Салат уже подтает! Ты вообще думаешь иногда?
Мария повернулась медленно. Прямо в лицо свекрови.
— Думаю. Постоянно. — ответила она, не скрывая раздражения.
Елена Петровна фыркнула и ушла, даже не удостоив её словом.
— Дорогая мама! — Алексей поднял бокал, сияя. — Ты — наша опора, наша гордость! Без тебя мы бы…
Мария стояла у стены и слушала этот поток сладких фраз. Внутри неё что-то тихо горело.
Опора. Да, которая душит.
— А теперь слово нашей дорогой невестке! — вдруг сказала Елена Петровна, с яркой, почти театральной улыбкой. — Пусть скажет пару тёплых слов!
Гости начали аплодировать. Все ждали, что она выйдет, скажет что-то милое, покорное, как на экзамене по хорошим манерам.
Мария медленно поднялась.
— Спасибо, — она взяла бокал и сделала паузу, оглядывая всех. — Я действительно хочу сказать несколько слов.
Она сделала паузу, глядя на Елену Петровну с такой улыбкой, которая не обещала ничего хорошего.
— Елена Петровна… — Мария не спешила, а произнесла это слово так, будто в его звуках был весь смысл. Вы — удивительная женщина. Столько лет вы вкладывали в меня… столько сил. Учили, как надо жить. Как готовить. Как убирать. Как терпеть.
Гости заулыбались, но в их глазах уже появилась неуверенность. Что-то было не так.
— Вы научили меня главному — тому, что я ничего не стою. — её голос прозвучал тихо, но весело, как шутка, в которой скрыта боль.
— Мария… — Алексей нахмурился, но она не дала ему продолжить.
— Ты, — она повернулась к нему, — тоже молодец. Ты поддерживал её во всём. Особенно когда она кричала, что я бездарность. Особенно когда говорила, что ты заслуживаешь лучше.
— Что за бред?! — Алексей резко встал, на лице выражение, как у человека, который только что осознал, что всю жизнь был в заблуждении.
— А самое смешное… — Мария рассмеялась. — Вы оба даже не заметили, что я три дня с температурой под сорок. Но ведь главное — торт не подгорел, да?
— Хватит! — свекровь вскочила. — Ты опозоришь нас перед гостями?!
— О, я только начинаю, — Мария отхлебнула шампанского, с интересом следя за каждым движением свекрови. — Кстати, о гостях. Вы знаете, что ваш «любимый сын» уже полгода встречается с той самой блондиночкой из его офиса?
В зале повисла тишина.
Все повернулись к Алексею. Кто-то захихикал, кто-то просто молчал.
— Ты… ты врёшь! — шипела Елена Петровна, пытаясь выглядеть уверенной, но её голос предательски дрожал.
— Спросите его. — Мария кивнула в сторону Алексея.
— Это… это чушь! — он побледнел. В глазах застыло шокированное выражение.
— Ну конечно, — Мария кивнула. — Как и то, что ты вчера сказал мне: «Болеть — это твои проблемы».
Она поставила бокал, медленно и с явной лёгкостью.
— В общем, с юбилеем, Елена Петровна. Жаль, что ваш сын не смог подарить вам внуков… но, кажется, он уже работает над этим с кем-то другим.
— Ты сумасшедшая! — завопил Алексей, его лицо перекосилось от гнева.
— Да. И знаешь, что? — Мария подошла к нему вплотную, её взгляд был не менее холодным, чем слова. Это было последнее, что ты от меня услышал.
Она развернулась и пошла к выходу.
— Куда ты?! — взревела Елена Петровна.
— На свободу. — Мария не оглянулась.
Дверь с громким звуком захлопнулась, и в квартире повисла мёртвая тишина.
Алексей открыл глаза и сразу почувствовал, что что-то не так. Какая-то странная тишина висела в воздухе, как предвестие грозы. Голова болела, как будто кто-то в неё вбил гвоздь, но это было не самое худшее.
Он встал, покачиваясь, и шагнул в коридор, затягивая рубашку на ходу.
— Мария? — голос проскользнул по квартире, но она не ответила. Тишина. Ни шума с кухни, ни запаха кофе, который обычно так щедро наполнял этот дом по утрам.
