— Так ты не вернёшься? — мать стояла в коридоре, скрестив руки на груди. — Сколько можно устраивать эти концерты?
Лена застегнула рюкзак и выпрямилась. Сумка с вещами тянула плечо вниз, но это была приятная тяжесть — вес свободы.
— Я уже всё сказала. Хватит.
Маргарита Викторовна дёрнула плечом:
— Смотри, потом не прибегай. Поймёшь, какая я плохая, когда одна в этом городе останешься.
В углу коридора притихла Настя, младшая. Смотрела сквозь чёлку круглыми глазами, как всегда, когда чуяла надвигающуюся бурю. Лена перехватила её взгляд, в котором читалось и любопытство, и страх, и что-то ещё — может, даже тайное облегчение.
— Подожди, — мать вдруг сменила тон, когда Лена взялась за ручку двери. — Я же не говорю, что навсегда. Просто до зарплаты перекантуйся у подруги, а потом…
— Зарплаты? — Лена резко обернулась. — Ты о своей зарплате или о пяти кредитах, которые на меня повесила?
Маргарита Викторовна отступила на шаг:
— Что за тон?! Я тебя вырастила, выучила! Ты знаешь, сколько я…
Лена распахнула дверь:
— Знаю. Всё, что было на меня от отца, ушло на Настину гимназию и репетиторов. Каждый месяц, восемнадцать лет. А потом вы меня заставили устроиться на работу, чтобы «семье помогать». Я работала после школы и всё несла домой, каждую копейку. А когда накопила на первый курс — где эти деньги, мам?
— Я не обязана отчитываться перед ребёнком.
— Мне восемнадцать, — тихо сказала Лена. — И пять кредитов на моё имя, которые я не брала.
Настя в углу издала какой-то невнятный звук. Лена не обернулась — если сейчас увидит эти испуганные глаза и дрожащие губы, может не выдержать, смягчится. А смягчаться нельзя. Годы показали: стоит дать слабину, и мать найдёт новый способ использовать её.
— Я ничего не забираю, — добавила Лена ровным голосом, глядя матери в глаза. — Вся твоя помощь уже давно окупилась.
Маргарита Викторовна внезапно шагнула вперёд и схватила дочь за плечо:
— Ты неблагодарная… После всего, что я для тебя!.. — она помедлила, словно подбирая самые больные слова. — Я не должна была тебя рожать!
Лена замерла. Эти слова она слышала не раз — в моменты особой ярости, когда мать теряла контроль. Но сейчас они прозвучали с какой-то леденящей окончательностью.
— Знаешь, — тихо сказала она, высвобождая плечо, — впервые я с тобой согласна.
Дверь захлопнулась за её спиной с неожиданной мягкостью, без драматического хлопка. Так же тихо закрывается дверь больничной палаты, когда уже всё кончено.
Двухъярусная полка в общежитии педагогического колледжа была узкой и жёсткой, но Лена никогда не спала так сладко. Подрабатывая официанткой по вечерам, она умудрялась сдавать сессии без хвостов и даже получила повышенную стипендию в прошлом семестре. Деньги откладывала на отдельную карту, которую прятала в потайном кармашке рюкзака. В этот раз никто не доберётся до её сбережений.
Соседка по комнате, Ирина, возилась с конспектами допоздна:
— Слушай, тут это… — она замялась. — Твоя мать звонила старосте. Искала тебя.
Лена повернулась к стене:
— Я знаю. Она всем звонит. Даже завкафедрой выловила как-то.
— И что ты будешь делать?
— Ничего. Пусть звонит.
Ирина помолчала, потом осторожно продолжила:
— Она говорит, что ты забрала какие-то семейные драгоценности. И деньги. И что у твоей сестры из-за этого что-то там с учёбой сорвалось.
Лена горько усмехнулась:
— Семейные драгоценности? У нас их отродясь не было. Разве что бабушкины серьги, которые мать продала ещё когда я в третьем классе училась. Насте на какие-то курсы.
— А чего она тогда?..
— А чего ей ещё говорить? — Лена повернулась и посмотрела на соседку усталыми глазами. — Не скажешь же людям: «Я потратила деньги, которые отец присылал на старшую, на репетиторов для младшей, а потом ещё заставила старшую работать и забрала её зарплату, а потом набрала на её имя кредитов».
— Пять штук, — кивнула Лена. — Якобы, на ремонт и лечение бабушки. А потом оказалось — на шубу, телефон Насте, отдых на море… без меня, разумеется. Мне надо было работать, чтобы семье помогать.
— И ты что с этими кредитами?
— Заявление в полицию написала, — Лена потёрла глаза. — И в банк. Сказала, что это мошенничество, я не подписывала. Там разбираются.
