На следующий день Катя всё-таки пошла на рынок. Купила мясо, овощи, яблоки для пирога. Она готовила молча, с какой-то упрямой решимостью. Но каждый раз, когда нож касался разделочной доски, она представляла, как говорит Свете: «Нет. Хватит».
Гости явились к шести. Света, как всегда, с широкой улыбкой, Валера – с громким смехом, Дима – с телефоном. Тётя Нина на этот раз не пришла, но это не сильно облегчило ситуацию. Катя поставила на стол борщ, котлеты, салат. Пирог ждал своего часа в духовке.
– Ох, Катюша, ты просто волшебница! – воскликнула Света, накладывая себе огромную порцию борща. – Где ты так готовить научилась?
– У мамы, – коротко ответила Катя, стараясь не смотреть на миску, которая стремительно пустела.
– Молодец, – подхватил Валера, жуя котлету. – А то сейчас молодёжь всё по кафе да по доставкам. А у тебя – прям домашнее, душевное!
Катя выдавила улыбку, но внутри всё кипело. Душевное? Тогда почему она чувствует себя, как на конвейере?
Ужин шёл своим чередом. Света хвалила каждое блюдо, Валера рассказывал байки про свою работу, Дима молчал. Серёжа, как обычно, поддерживал беседу, но Катя замечала, как он иногда бросает на неё взгляд – быстрый, виноватый.
Когда пришло время чая, она достала пирог. Золотистый, ароматный, он был ещё лучше, чем в прошлый раз. Света тут же оживилась:
– Ой, Катя, это же тот самый? Заверни нам кусочек, а? Димка будет в восторге!
Катя замерла. Кусочек. Она знала, что это будет не кусочек. Это будет половина пирога. Или весь. Она посмотрела на Серёжу, ожидая, что он вмешается. Но он молчал, глядя в свою чашку.
– Света, – начала Катя, и голос её дрогнул. – Я… я не уверена, что смогу завернуть.
– Почему? – удивилась та, приподняв брови. – У тебя же много, вон какой пирог здоровый!
– Потому что, – Катя глубоко вдохнула, – это не ресторан. И я не обязана паковать еду на вынос.
В комнате повисла тишина. Света моргнула, Валера перестал жевать, Дима даже оторвался от телефона. Серёжа посмотрел на Катю, и в его глазах мелькнуло что-то новое – удивление, смешанное с уважением.
– Кать, ты чего? – Света попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. – Мы же просто… ну, попросили.
– Попросили, – согласилась Катя, чувствуя, как сердце колотится. – А в прошлый раз вы забрали почти всё, что было в холодильнике. И сейчас опять. Я готовила для ужина, а не для того, чтобы вы унесли еду домой.
– Катя, – начал Валера, но она его перебила:
– Нет, Валера, я не закончила. Я рада, что вам нравится, как я готовлю. Правда. Но я не могу каждый раз превращать свой дом в столовую. Это… это наш дом. Не кафе.
Света поджала губы, её щёки покраснели. Валера откашлялся, явно не зная, что сказать. Дима смотрел на всех с любопытством, будто наблюдал за сериалом. А Серёжа… Серёжа вдруг встал.
– Катя права, – сказал он тихо, но твёрдо. – Мы вас любим, вы наша семья. Но это перебор. Вы приходите, едите, забираете еду, а Катя потом неделю посуду моет и холодильник пополняет. Это нечестно.
Катя посмотрела на него, не веря своим ушам. Он сказал это. Он действительно сказал это.
– Серёж, – начала Света, но он поднял руку, останавливая её.
– Нет, Света. Хватит. Если хотите в гости – приходите. Но без контейнеров. И без требований.
Тишина стала ещё тяжелее. Света смотрела на Серёжу, потом на Катю, и в её глазах мелькнула обида. Валера откашлялся, пытаясь разрядить обстановку:
– Ну, ладно, мы же не со зла…
– Я знаю, – кивнул Серёжа. – Но это наш дом. И мы хотим, чтобы он оставался нашим.
Катя почувствовала, как слёзы снова подступают к глазам, но на этот раз – от облегчения. Она посмотрела на мужа, и впервые за долгое время ей показалось, что они – команда.
Тишина в гостиной длилась недолго. Света, всё ещё сжимая ручки своей сумки, кашлянула, будто собираясь что-то сказать, но вместо этого лишь неловко улыбнулась. Валера, пытаясь разрядить обстановку, хлопнул ладонью по столу и громко рассмеялся:
– Ну, ладно, Серёга, понял, принял! Без контейнеров, так без контейнеров. А теперь давай чай допьём, а то остынет.
Катя посмотрела на Серёжу. Его лицо оставалось серьёзным, без привычной мягкой улыбки, которой он обычно сглаживал углы. Он кивнул, но не сел обратно за стол, а остался стоять, скрестив руки на груди. Катя почувствовала, как внутри что-то оттаяло – он впервые не просто поддержал её словами, а показал, что готов стоять на своём.
– Свет, – сказал он, глядя на сестру, – мы правда рады вас видеть. Но давайте уважать друг друга. Если хотите в гости, звоните заранее. И… ну, вы поняли.
Света поджала губы, её глаза метались между Серёжей и Катей. Она явно не привыкла, чтобы её ставили на место. Дима, отложивший телефон, смотрел на родителей с лёгкой ухмылкой, как будто происходящее его забавляло.
– Ладно, – наконец выдавила Света, её голос был тише, чем обычно. – Мы же не хотели ничего такого. Просто… ну, вкусно у вас, Катюш.
