Я стала готовиться к родам. Купила кроватку, коляску, одежду, читала книги по уходу за детьми, старалась не думать о плохом. И вот наступил тот самый день. Меня отвезли в роддом. Схватки, роды… Было очень больно, но я терпела. Думала об Иришке, о том, как она хотела этого ребенка. И это придавало мне сил. Наконец, раздался первый крик, мне положили его на живот. Маленький, теплый комочек. Я заплакала от счастья. — Девочка у вас, — сказала акушерка, — здоровая, красивая девочка. Уже потом, в палате, медсестра поинтересовалась: — Как назовете? — спросила она. Я посмотрела на свою дочку. — Настенька, — сказала я, — назовем ее Настенькой. Я вышла из роддома с Настенькой на руках — встречать меня было некому. Я, если признаться честно, чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Но в то же время мне было очень грустно — Иришка не увидела свою племянницу. И не увидит никогда. Я вернулась в свою квартиру, собрала кроватку, разложила вещи. Настенька спала в кроватке, а я сидела рядом и смотрела на нее, не могла налюбоваться. Позвонила коллега с работы. — Наташа, привет! Как ты? Как роды прошли? — Привет, Оль. Все хорошо. Родилась дочка.
— Поздравляю! Как назвала? — Настенька. — Красивое имя. А папа ее видел? Я замолчала. Не знала, что ответить. — Наташа, ну скажи. Нам же интересно, кто автор этого чуда! — Это неважно, Оль. Главное, что у меня есть дочка. — Ну как хочешь. Ладно, не буду тебя мучить. Выздоравливай. Скоро на работу выходить будешь? — Не знаю, Оль. Пока не знаю. Я положила трубку. Снова тишина, только тихо посапывала Настенька в кроватке. Я встала и подошла к окну. На улице шел снег, мелкий, пушистый. Будто кто-то сверху осыпал землю белым покрывалом. Красиво… Я посмотрела на Настеньку. — Ну что, Настюш? — сказала я, — начинаем новую жизнь? Только мы вдвоем…
После того, как родилась Настенька, жизнь как-то устаканилась. Сложно было, конечно, одной с ребенком, но я справилась. Иришка, наверное, сверху смотрела и помогала.
Я часто к ней на кладбище ходила. Цветы носила, плакала, жаловалась… Я и не думала, что сестра поможет мне судьбу устроить. Рядом с моей Иришкой была похоронена молодая женщина. К ней постоянно мужчина приходил, тоже цветы сажал, ухаживал. Сначала просто здоровались, потом разговорились. Артур свою жену потерял шесть лет назад. При родах померла, вместе с ребенком. Двойное горе… Вот так и начали общаться. В основном, конечно, на кладбище, то про погоду, то про жизнь… Потом как-то телефонными номерами обменялись. Созванивались, узнавали, как дела друг у друга. А через два года… поженились. Как-то само собой получилось. Наверное, одиночество нас сблизило. Артур Настеньку сразу принял. Удочерил, и никогда не говорил, что она не его. Любил ее, как родную. Это было очень важно для меня. Я же все время хотела дочке самое лучшее дать, сделать так, чтоб ни в чем не нуждалась. Артур тоже старался. Работали мы на двух работах, как проклятые, лишь бы у Настеньки все было. Когда Насте двенадцать исполнилось, у нас Димочка родился — сыночек наш общий. Настя обрадовалась. Мечтала она о сестренке, но братик — это тоже здорово. Настенька росла девочкой хорошей, не гуляла, не дерзила, в школе — отличница. Спокойная, рассудительная, я прямо гордилась ею. А вот когда ей шестнадцать исполнилось… началось. За ней начал ухаживать один молодой человек. Руслан. Хотя, какой там ухаживать… скорее знаки внимания оказывал. Такие… навязчивые. Он с нашего двора был. Я его родителей прекрасно знала. Отец — глава какого-то совета, мать — директор лицея. Единственного сыночка боготворили, хотя, если честно, он таким раздолбаем был… Учился плохо, ни к чему не стремился, только и делал, что по двору шатался с друзьями. Настя мне неоднократно говорила, что Руслан за ней следит. — Мам, мне как-то не по себе, — говорила она, — иду домой, а он будто из-под земли вырастает. То поздоровается, то комплимент какой-то скажет. — Ну, Насть, может, просто влюбился? Молодой же парень, ты красивая. — Да какая там любовь, мам! Он на всех так смотрит. Будто оценивает. А что я могла сказать? Руслан вроде ничего плохого не делал. Просто… слишком навязчивый. Еще бы, в свои шестнадцать она выглядела старше. Сто восемьдесят сантиметров ростом, пятьдесят четыре килограмма веса. Фигура — мечта, очень красивая девочка. Светлые волосы, большие голубые глаза… Смотришь на нее и глаз не отвести. Неудивительно, что Руслан голову потерял. Как-то Настя пришла домой вся в слезах. — Что случилось, доченька? — я испугалась. — Руслан… Он… Он меня схватил! — Где? Когда? Что он сделал? — Возле школы. Я шла домой, а он выскочил из-за угла. Схватил за руку и потащил в подъезд. Говорил всякие гадости… — Что за гадости? — Говорил, что я должна быть с ним. Что он меня любит, что он все для меня сделает. А когда я отказала, начал угрожать. Сказал, что если я не буду с ним, он мне жизнь испортит. Я просто оцепенела — не могла поверить, что Руслан на такое способен. — Ты рассказала кому-нибудь? Учителям? Подругам? — Нет, мам. Я испугалась. — Настенька, милая, так нельзя. Нужно было сразу рассказать. Мы бы обратились в полицию. — Мам, я не хочу ни с кем связываться. Я боюсь его родителей. Зачем с ними ссориться? — Насть, мы не позволим ему тебя обидеть. Я сама поговорю с его родителями. — Нет, мам! Не надо! Только хуже будет! Он мне потом отомстит! Я видела, как она испугана. Понимала, что ей страшно. — Хорошо, Настенька. Я ничего не буду делать. Но ты должна мне обещать, что если он еще раз к тебе прикоснется, ты сразу же мне расскажешь. Хорошо?
