Галина любила эти утренние часы. Когда за окном еще стелется туман, а в доме царит уютная тишина. Она сидела на своей маленькой кухне, где каждая вещь хранила отпечаток прожитых лет. Фарфоровая чашка с золотым ободком — подарок мужа на первую годовщину — грела ладони. Василий всегда знал, что ей понравится. Три года прошло, как его не стало, а она всё не могла привыкнуть к этой гулкой тишине.
Дети разъехались давно. Старший, Андрей, в Питере — какой-то важный начальник, вечно занят. Младшая, Наташа, в Краснодаре — муж военный, перевели по службе. Звонят редко, всё некогда. Только в праздники да дни рождения вспоминают, что мать есть.
Галина отхлебнула чай и поморщилась — остыл. Встала, чтобы подогреть, и тут телефон завибрировал, глухо стукнувшись о клеёнку. На экране высветилось: «Лида». Сердце дрогнуло и сжалось. Сестра звонила редко, только по особым случаям. И случаи эти всегда были одинаковые — деньги.
— Алло, — голос Галины звучал ровно, хотя внутри всё уже сжималось от предчувствия.
— Галь! — голос сестры был слишком бодрым, наигранно-весёлым. Так говорят, когда хотят что-то выпросить. — Как ты там? Давно не виделись!
«Давно не виделись» — это точно. С похорон Васи, наверное. Три года прошло, а вспомнила только сейчас.
— Нормально, Лид. Живу помаленьку.
— Слушай, тут такое дело… — Лида замялась, но быстро собралась с духом. — Нам очень нужна твоя помощь. Ты же знаешь, семья должна держаться вместе! Поддерживать друг друга в трудную минуту…
Галина прикрыла глаза. Сколько раз она слышала эти слова? «Семья должна помогать», «мы же родные», «ты всегда можешь на нас рассчитывать». Последняя фраза почему-то вызвала горький смешок. Когда ей было плохо, когда Вася болел, никто не приехал, не помог. Только звонили иногда, спрашивали как дела. И все эти годы после… Она была им нужна только когда требовались деньги.
— Что случилось? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Да Кристинка моя… — Лида говорила теперь быстро, словно боялась, что её перебьют. — Взяла кредит на бизнес свой. Ну, помнишь, она всё хотела салон красоты открыть? Вложилась, оборудование купила, а тут кризис этот… Клиентов мало, доходов почти нет. А платить надо! Если просрочим — там такие проценты накрутят!
«А я говорила ей, что рано в такое дело лезть», — подумала Галина, вспоминая, как племянница отмахивалась от её советов на семейном ужине год назад. «Тётя Галя, вы не понимаете! Сейчас другое время, надо рисковать!»
— И сколько нужно? — спросила она, хотя уже знала, что сумма будет неподъёмной.
— Триста тысяч, — выпалила Лида. — У тебя же есть! Ты всегда такая экономная была, всё копила… И пенсия у тебя хорошая, после Васи-то…
Галина почувствовала, как холодеет всё внутри. Пенсия после смерти мужа. Да, она получала теперь больше — его пенсию военного прибавили к её учительской. Только почему-то от этих слов стало физически больно.
— Я подумаю, — сказала она тихо.
— Галь, тут думать некогда! — в голосе сестры появились истерические нотки. — Нам срочно нужно! Через неделю платёж, а если не заплатим — долг удвоится! Ты же не бросишь племянницу в беде?
Галина смотрела в окно, где медленно таял утренний туман. Когда-то она любила эти часы за их тишину и покой. Сейчас эта тишина казалась звенящей, давящей на уши.
— Я перезвоню, — сказала она и, не слушая возражений сестры, нажала отбой.
Телефон тут же завибрировал снова, но она не стала отвечать. Встала, вылила остывший чай в раковину и долго смотрела, как вода закручивается в водовороте. Почему-то казалось, что этот звонок изменил что-то важное, сдвинул какую-то глубинную плиту в её жизни. Она ещё не понимала, что именно произошло, но чувствовала — назад дороги уже не будет.
После звонка Галина не находила себе места. Ходила по квартире, перебирала старые фотографии в серванте, без цели открывала и закрывала шкафы. На одной из фотографий — выцветшей, с загнутыми уголками — они с Васей совсем молодые. Галина в белом платье, Вася в парадной форме. Свадьба… Тогда казалось, что впереди целая жизнь, и всё будет только хорошо.
— Что бы ты сказал, Вась? — прошептала она, проводя пальцем по фотографии. — Как поступить?
