В пять я закрыла библиотеку и вместо того, чтобы сесть на автобус до дома, зашла в торговый центр. Сердце колотилось как сумасшедшее.
«Тебе пятьдесят восемь, Людмила Сергеевна, — сказала я себе. — Пора уже научиться покупать то, что хочется».
Но руки всё равно дрожали. Тридцать лет привычки не вытравишь за пару дней. Тридцать лет оглядки на мужа, тридцать лет «а что скажет Витя».
Я шла через торговый зал, глядя прямо перед собой. Ни на что не отвлекаясь, ни о чём не думая — иначе передумаю, струшу, убегу. Отдел верхней одежды встретил меня всё тем же уютным запахом новой ткани.
Синее пальто висело там же, на том же месте. Будто ждало меня.
— Здравствуйте, — сказала я подошедшей девушке-консультанту. Не та, что в прошлый раз, новенькая. — Я хочу примерить вот это пальто.
Слова дались с трудом, но я выговорила их. Примерочная, знакомое зеркало, знакомый момент, когда пальто ложится на плечи.
Я смотрела на своё отражение и не узнавала женщину в зеркале. Она держала спину прямо. Она улыбалась. Её глаза блестели. Синий цвет оттенял седину в волосах, делая её благородной, а не просто старческой.
Пальто село идеально, словно по мне кроили. Я повернулась, разглядывая себя со всех сторон. Не дешёвое, не кричащее — достойное. Как я сама.
— Берёте? — спросила консультант.
На мгновение я замерла. В голове промелькнуло: что скажет Витя? Как отреагирует? Что будет, если…
— Да, — сказала я твёрдо. — Беру.
Протягивая карточку на кассе, я чувствовала странную смесь страха и восторга. Похоже на прыжок с парашютом — я никогда не прыгала, но представляла именно так.
— Восемь тысяч девятьсот, — сказала кассирша. — Прикладывайте.
Я приложила карту. Пискнул терминал.
— Оплата прошла, — улыбнулась кассирша. — Ваш чек.
Сложенное пальто легло в пакет, чек — в сумку. Выходя из магазина, я шла так легко, будто за спиной выросли крылья.
В конце концов, это моя зарплата. Моя жизнь. Моё пальто.
Пальто я повесила в шкаф и прикрыла старой курткой. Трусость? Возможно. Но мне нужно было время — подготовиться, собраться с духом.
В выходные Виктор уехал на рыбалку, и я немного успокоилась. А в понедельник утром надела новое пальто на работу. Весь день ловила на себе одобрительные взгляды коллег, заведующая даже спросила, не сменила ли я парикмахера — так посвежело моё лицо.
Я вернулась домой окрылённая, поставила чайник. И вдруг услышала, как в прихожей хлопнула дверь. Виктор. На три часа раньше обычного.
— Людок, ты дома? — крикнул он с порога.
— На кухне, — отозвалась я, чувствуя, как сердце проваливается куда-то вниз.
Он прошёл в кухню, бросил на стол бумажник. По лицу поняла — что-то случилось.
— Представляешь, Николаича с работы уволили, — выпалил он. — Говорят, сокращение. Я как услышал, сразу к директору… А тот мне: «Готовься, Петров, может и тебя коснуться».
Я молча поставила перед ним чашку.
— И что теперь? — спросила тихо.
— А что? Переживём! — он махнул рукой, но я-то видела, как дрогнули его губы. — Я в гараже инструмента на пол-магазина, подрабатывать буду, если что.
И полез в карман за сигаретами.
— Только вот экономить придётся, — добавил он, выуживая зажигалку. — Кстати, ты зарплату получила?
Внутри у меня всё оборвалось.
— Получила, — кивнула я.
— Давай сюда, — протянул руку Виктор, — я на сберкнижку положу. На всякий случай.
Я смотрела на его протянутую руку — загорелую, с въевшейся в морщинки машинной смазкой. Руку, которая всегда забирала мою зарплату. Всю. До копейки.
— Я… — слова застревали в горле, — я не могу.
— В смысле? — Виктор нахмурился. — Почему это?
Он медленно опустил руку.
Пора было признаваться. Я встала, прошла в прихожую и вернулась с пакетом. Достала пальто, расправила на спинке стула.
— Вот, — сказала тихо.
Виктор смотрел на пальто, словно на что-то непонятное, чужеродное. Потом перевёл взгляд на меня:
Я молча протянула ему чек. Он уставился на цифры, будто не веря своим глазам.
— Ты с ума сошла? — выдохнул он. — Почти девять тысяч? Сейчас? Когда меня вот-вот уволят?
— Я не знала про увольнение, — ответила я. — Купила в прошлую пятницу.
— Надо вернуть, — отрезал он. — Немедленно.
— Нет, Витя. Не верну.
— Что значит «не верну»? — его голос взлетел на октаву выше. — Ты понимаешь, что мы на грани? Что есть кредит за машину? Что…
