Остаток обеда прошел в более расслабленной атмосфере. Валентина Петровна даже комплиментарно отозвалась о Лизином салате и спросила рецепт.
— Только если не возражаете, — добавила она. — Не хочу показаться навязчивой.
Лиза улыбнулась.
— Не возражаю. Запишите.
Когда свекровь ушла, Артём обнял жену.
— Ну как? Похоже на прогресс?
— Похоже, — согласилась Лиза. — Но время покажет, сможет ли она сдержать слово.
— Сможет. Я видел, как она испугалась, когда поняла, что может потерять нас.
— А ты? Сможешь стоять на своем, если она снова начнет?
— Смогу, — твердо сказал Артём. — Я не хочу потерять тебя.
Прошло полгода. Валентина Петровна действительно сдержала слово. Она приходила только по воскресеньям, звонила заранее, не критиковала и даже иногда спрашивала у Лизы советы по хозяйству.
Их отношения все еще были натянутыми, но больше не враждебными. Лиза начала понимать, что свекровь действительно одинока и просто не умеет выражать свою любовь к сыну без гиперопеки.
— Знаешь, — сказала она как-то Артёму, — твоя мама не такая уж плохая. Просто очень боится одиночества.
— Да, я тоже это понял. Может быть, стоит познакомить ее с кем-нибудь?
— С мужчиной, что ли? — рассмеялась Лиза.
— Почему нет? Ей всего пятьдесят пять. Она еще может быть счастливой.
Лиза задумалась. Идея была не такой уж плохой.
В следующее воскресенье за обедом она осторожно завела разговор:
— Валентина Петровна, а вы не думали о том, чтобы снова выйти замуж?
Свекровь чуть не поперхнулась супом.
— О чем ты говоришь?
— Ну, вы красивая, умная женщина. Могли бы найти достойного мужчину.
— В моем возрасте? — Валентина Петровна покачала головой. — Кому я нужна?
— Маме моей коллеги было пятьдесят восемь, когда она вышла замуж во второй раз, — сказала Лиза. — Сейчас они очень счастливы.
— Лиза права, мам, — поддержал Артём. — Ты не должна быть одна.
Валентина Петровна задумчиво помешала суп.
— Я даже не знаю, где таких мужчин искать.
— Есть клубы для людей вашего возраста, танцы, курсы… — предложила Лиза.
— Танцы? — глаза свекрови загорелись. — Я в молодости хорошо танцевала.
— Вот видите! Записывайтесь на танцы, знакомьтесь с людьми.
— А вдруг ничего не получится?
— А вдруг получится? — улыбнулась Лиза.
Через месяц Валентина Петровна записалась на курсы бальных танцев. Она приходила к ним теперь с рассказами о новых знакомых, о том, как изучает фокстрот и танго.
— У нас там есть один мужчина, — рассказывала она за обедом. — Виктор Иванович. Вдовец. Очень воспитанный.
— И что? — с интересом спросила Лиза.
— Ничего. Просто танцуем.
Но по тому, как она говорила о Викторе Ивановиче, было понятно, что «просто танцы» ее уже не устраивают.
— Мам, пригласи его в гости, — предложил Артём. — Мы хотим познакомиться.
— Что ты говоришь! — возмутилась Валентина Петровна. — Мы же просто знакомые.
— Пока просто, — подмигнула Лиза.
