Юля с детьми приехала в начале июня, и дача сразу наполнилась жизнью. Дети помогали по мере сил: поливали грядки, пропалывали сорняки, собирали ягоды. Юля по вечерам готовила на всех ужин, и они засиживались на веранде, пили чай и разговаривали до глубокой ночи. Надежда узнала сестру заново — не городскую, напряжённую, измотанную скандалами, а спокойную, светлую, с искрящимися глазами.
— Как там Виктор? Приедет на выходные? — спросила Юля, присаживаясь рядом в соседнее кресло, которое тихо скрипнуло под её весом.
— Должен приехать, — Надежда вздохнула и отвела взгляд. — Хотя последнее время он какой-то напряжённый. Работа, наверное…
— А может, ему не нравится, что мы тут у вас так надолго устроились? — Юля нахмурилась, и знакомая морщинка между бровями стала глубже. — Ты скажи, если что, мы можем и домой вернуться.
— Что ты такое говоришь?! — Надежда даже подпрыгнула в кресле, отчего оно угрожающе затрещало. — Витя нормально относится к вашему приезду. Даже с Димкой в футбол играл в прошлые выходные, помнишь?
Юля улыбнулась, вспоминая, как её сын гонял мяч с дядей Витей, а потом с гордостью рассказывал всем, что забил ему три гола. Дима смеялся тогда, запрокинув голову, и впервые за долгое время не заикался, когда говорил.
— Да, это было здорово, — согласилась она. — Просто мне кажется, что мужчины иногда скрывают своё недовольство. А потом оно вылезает в самый неподходящий момент.
— Ну, мой Витя не такой, — Надежда пожала плечами, стараясь говорить уверенно. — Если что-то не нравится, он сразу говорит. Так что не выдумывай, — она помолчала и добавила: — Лучше расскажи, Саша звонил?
Лицо Юли слегка помрачнело, как всегда при упоминании бывшего мужа. Она машинально провела рукой по волосам, словно хотела спрятать за этим жестом своё волнение.
— Один раз спрашивал, как дети, — она запнулась. — Знаешь, иногда я задумываюсь: а правильно ли мы поступили? Может, нужно было пытаться сохранить семью ради детей?
— А потом что? — Надежда взяла сестру за руку, почувствовав, как та похолодела. — Всю жизнь терпеть его загулы? Нет, ты всё правильно сделала. Детям нужна здоровая обстановка, а не скандалы до утра.
Юля кивнула и посмотрела на своих детей, которые теперь сидели под старой развесистой яблоней и что-то увлечённо рассматривали в траве. Возможно, жука или гусеницу — обыкновенное детское любопытство, которое в городской квартире, среди бетонных стен, не могло найти выхода.
— Ты права, они здесь такие счастливые, — согласилась Юля. — Дима перестал заикаться, а Катюша наконец-то начала нормально есть. В городе всё время ковырялась в тарелке, а тут уплетает за обе щеки.
— Вот видишь, — Надежда довольно улыбнулась. — Всё к лучшему.
Вечером, когда дети уже спали, а сёстры сидели на веранде и смотрели на усыпанное звёздами небо, раздался телефонный звонок. Надежда посмотрела на экран и нахмурилась.
— Свекровь, — шепнула она Юле и ответила: — Алло, Галина Петровна, как ваше здоровье?
