— Приеду на следующих выходных, если управлюсь с работой, — Виктор повернулся к жене и внимательно посмотрел ей в глаза. — Слушай, я, наверное, погорячился вчера. Прости.
Надежда обняла мужа, прижалась щекой к его плечу и закрыла глаза. От Виктора пахло нагретой солнцем кожей, дровами и совсем немного — тем одеколоном, который она подарила ему на прошлый день рождения.
— Всё нормально, — прошептала она. — Главное, что мы разобрались.
На следующий день Виктор уехал в город. Надежда волновалась, что муж всё ещё держит обиду, что теперь между ними образовалась трещина, которая со временем будет только расширяться. Но постепенно опасения улеглись. По вечерам Виктор звонил, расспрашивал, как дела, даже интересовался, помогают ли Дима и Катя на огороде. Однажды попросил передать трубку Диме и долго обсуждал с ним какую-то компьютерную игру, в которую тот играл.
Неделя прошла незаметно. Надежда с Юлей и детьми установили простой, но приятный распорядок: утром работали на участке, днём отдыхали, купались в пруду, а вечером жарили шашлыки или пекли картошку на костре, усевшись в кружок под старой яблоней. Катя научилась плести венки из полевых цветов и теперь украшала ими всех, включая соседского кота, который иногда заглядывал в гости. Дима помогал Надежде делать скворечник — пилил дощечки, держал гвозди, когда она забивала их молотком, и серьёзно обсуждал, какой краской лучше покрасить готовое изделие.
К удивлению Надежды, в пятницу вечером во дворе послышался звук подъезжающей машины. Она выглянула в окно и радостно воскликнула:
— Виктор приехал! Раньше, чем обещал!
Юля с детьми в это время готовили ужин. Дима и Катя бросились мыть руки, чтобы встретить дядю Витю, а Юля улыбнулась сестре:
— Видишь, всё наладилось. Я же говорила.
Надежда вышла встречать мужа. Виктор выглядел уставшим, но уже не таким хмурым, как неделю назад. Глаза его смотрели тепло и открыто.
— Привет, — Надежда поцеловала его в щёку. — Как работа?
— Закончил проект, — Виктор достал из машины сумку. — Решил приехать пораньше, отдохнуть.
Ужин прошёл в тёплой обстановке. Виктор шутил с детьми, рассказывал о городских новостях, а Юля угостила его особым салатом, который приготовила по собственному рецепту. По тому, как Виктор с аппетитом уплетал еду и просил добавки, Надежда поняла, что муж действительно оттаял и больше не сердится.
После ужина, когда дети отправились спать, а Юля ушла в свою комнату, Виктор и Надежда остались на веранде. Они сидели в старых плетёных креслах, пили чай с малиновым вареньем и слушали, как стрекочут сверчки в траве.
— Как Галина Петровна? — осторожно спросила Надежда. — Ты общался с ней?
— Звонил, — Виктор кивнул. — Она уже освоилась у тёти Клавы. Говорит, там тоже хорошо. Воздух чистый, и вокруг людей много — ей нравится.
— Я рада, — искренне сказала Надежда. Она действительно была рада, что свекровь не осталась в городе и нашла место для отдыха.
Виктор помолчал, задумчиво глядя на звёздное небо, а потом неожиданно произнёс:
— Знаешь, я тут подумал… Наверное, ты была права. Маме действительно было бы тесно с нами всеми, — он перевёл взгляд на жену. — А дети у Юли хорошие. Непоседливые, конечно, но какие дети не такие?
Надежда с удивлением посмотрела на мужа. Она не ожидала такого признания.
— И вообще, — продолжил Виктор, оглядывая ухоженный участок, освещённый мягким светом фонариков, которые они развесили вокруг веранды, — я смотрю, вы тут хорошо поработали. Грядки прополоты, малина собрана, клумба новая появилась…
— Да, мы стараемся, — Надежда улыбнулась. — Юля много помогает. И дети тоже.
— Ладно, — Виктор вздохнул, но это был вздох облегчения, а не раздражения. — Делайте, как знаете. Похоже, я правда погорячился тогда.
Надежда взяла мужа за руку. Его ладонь была тёплой и знакомой, с мозолями на подушечках пальцев — следами работы с инструментами. «Как странно, — подумала она, — мы женаты десять лет, а я до сих пор иногда удивляюсь ему».
— Спасибо, Витя, — прошептала она.
Остаток лета прошёл так, как и мечтала Надежда. Юля с детьми гостили до конца августа. Виктор приезжал на каждые выходные, иногда даже брал отгулы и оставался на несколько дней. Он помогал Диме осваивать велосипед, который нашли на чердаке, учил его нырять в пруду, а для Кати смастерил кукольный домик из старых ящиков. С Юлей у него тоже установились дружеские отношения — они часто спорили о политике и новых фильмах, но это были те споры, которые только сближают людей, заставляя лучше понимать друг друга.
Галина Петровна так и не приехала, но часто звонила сыну. Однажды она даже передала через него банку своего фирменного варенья из крыжовника, и Надежда расценила это как первый шаг к примирению. Она чувствовала, что свекровь всё ещё обижена, но решила не зацикливаться на этом. «Всему своё время, — думала она. — Может быть, к зиме отношения наладятся».
В последний день августа, когда Юля с детьми собирали вещи, чтобы вернуться в город, Надежда стояла на крыльце и смотрела, как племянники в последний раз качаются на качелях. Дима уже не так боялся высоты и раскачивался сильнее, запрокидывая голову и глядя в небо. Катя держалась за верёвки обеими руками и смеялась, когда ветер трепал её волосы. Надежда не могла оторвать от них глаз. За эти три месяца они стали ей так близки, будто были её собственными детьми.
— О чём задумалась? — спросила Юля, подходя к сестре. Она похудела за лето, загорела, и теперь в её движениях было больше уверенности и спокойствия.
— О том, что это было самое лучшее лето, — ответила Надежда. — Именно таким я его и представляла.
— И мне кажется, ты стала увереннее, — заметила Юля. — Раньше ты бы, наверное, уступила свекрови.
— Наверное, — она помолчала, подбирая слова. — Но я поняла важную вещь: мой дом — это не место для чужого недовольства. Это место для любви, смеха и тех, кто здесь по-настоящему рад быть.
— Правильно, — сказала она. — И знаешь что? В следующем году мы обязательно приедем снова.
Надежда улыбнулась, глядя, как Виктор помогает Диме снять рюкзак с качелей, а Катя рассказывает ему что-то, активно жестикулируя. И в этот момент она поняла, что счастье — это не обязательно что-то большое и громкое. Иногда оно состоит из таких вот маленьких, тихих моментов, когда просто смотришь на близких людей и чувствуешь, что всё правильно, всё на своих местах.
Сентябрьский ветер трепал листья яблонь, шептал что-то в высокой траве у забора. Скоро придёт осень, а за ней зима. Но Надежда знала — теперь она будет смотреть на падающий за окном снег и вспоминать это лето. Лето, когда она научилась отстаивать свои границы. Лето, которое стало особенным для всех них.
