Когда Андрей впервые заговорил о том, что Дашка поступает в университет, я радовалась вместе с ним. Его дочь от первого брака всегда была где-то на периферии нашей семейной жизни. Видела её несколько раз, когда она приезжала к отцу на выходные. Тихая, застенчивая девочка с его глазами и маминым упрямым подбородком.
— Представляешь, Лен, поступила на бюджет! — Андрей светился от гордости, размахивая телефоном с сообщением от бывшей жены. — Правда, нужно будет помочь с общежитием, с первоначальными расходами.
Я кивнула, продолжая помешивать суп. В тот момент мне казалось естественным, что отец помогает дочери. У нас с Андреем были свои планы на отпуск, копили на новую машину, но студенческие нужды — это временно.
— Сколько нужно? — спросила я, не поднимая глаз от плиты.
— Ну, тысяч тридцать на первый раз. Общежитие, учебники, какую-то одежду купить.
Тридцать тысяч… Половина моей зарплаты. Но я промолчала.
Деньги перевели в тот же день. Андрей был так растроган, что купил мне цветы и мое любимое пирожное. Говорил, как он благодарен за понимание, как важно для него, чтобы я приняла его дочь.
— Ты золотая, Леночка. Не каждая женщина так относится к чужим детям.
Слово «чужим» резануло слух, но я списала на неточность формулировки. Дашка ведь не чужая, она его дочь. Значит, в какой-то мере и моя.
Через месяц снова прозвенел звонок.
— Лен, Светка говорит, что Дашке нужны деньги на курсы английского. Обязательная программа для их специальности.
— Пятнадцать тысяч за семестр.
Я отложила книгу, которую читала, и посмотрела на мужа. Он избегал моего взгляда, крутил в руках телефон.
— Андрей, а что сама Света не может? Она же работает.
— Ну ты понимаешь, у неё алименты небольшие, квартплата, продукты. Тяжело одной.
Алименты небольшие. Восемь тысяч в месяц, которые исправно уходили из нашего семейного бюджета. Я никогда не возмущалась, не считала их чем-то лишним. Это были его обязательства, принятые мной вместе с браком.
— Хорошо, — согласилась я. — Но давай обсудим какой-то лимит. Мы не можем постоянно выделять такие суммы.
— Да конечно, конечно. Это же временно, пока не встанет на ноги.
Встать на ноги восемнадцатилетней девочке предстояло нескоро. Это понимала я, но, видимо, не понимал Андрей. Или не хотел понимать.
Курсы английского плавно переросли в курсы компьютерной грамотности. Потом понадобились деньги на практику в другом городе. Затем на новый ноутбук — старый сломался в самый неподходящий момент перед сессией.
— Лен, ну что делать? Не может же она экзамены пропустить.
Я стояла на кухне и резала овощи для салата. Нож двигался все быстрее и быстрее. Тридцать пять тысяч за ноутбук. Мы отложили покупку машины уже на полгода.
— А что предлагает Света?
— Она просит подождать до премии. Но премия будет только в декабре, а экзамены через неделю.
— Андрей, а может, стоит купить что-то попроще? Не самую дорогую модель?
Лицо мужа вытянулось.
— Лена, это же для учебы. Нельзя экономить на образовании дочери.
Дочери. Его дочери. Почему-то в последнее время он все чаще подчеркивал это родство, как будто оправдывался.
