Пока она шла к остановке, телефон разрывался от звонков. Павел, свекровь, опять Павел. Она отключила звук и убрала телефон в карман.
Через две недели квартира была продана. Марина сняла небольшую студию в центре города, устроилась в издательство, где платили в три раза больше, чем в библиотеке. А ещё через месяц ей пришли документы о разводе. Павел не сопротивлялся. Свекровь пыталась названивать, грозить, потом плакать и умолять, но Марина просто сменила номер телефона.
Год спустя она встретила Андрея. Он был разведён, воспитывал дочку-подростка и совершенно не стремился жениться снова. Они встречались, ходили в театры, путешествовали. Его дочка приняла Марину спокойно, без восторгов, но и без враждебности. А главное — у Андрея не было матери, которая жила бы его жизнью.
Однажды, через два года после развода, Марина встретила Павла в супермаркете. Он был с женщиной — молодой, тихой, с опущенными глазами. Рядом шла Валентина Петровна, что-то выговаривая невестке за неправильно выбранные продукты.
Павел увидел Марину, замер. Она кивнула ему и пошла дальше. В её тележке лежали устрицы и шампанское — она с Андреем отмечала годовщину знакомства. А в сумочке лежали билеты в Париж — подарок Андрея.
Она обернулась на кассе. Павел всё ещё смотрел ей вслед. Его жена что-то спрашивала, дёргая за рукав, но он не отвечал. А свекровь уже ругалась с кассиршей из-за неправильно пробитого товара.
Марина улыбнулась и вышла из магазина. На улице светило весеннее солнце, в кармане звонил телефон — Андрей спрашивал, не забыла ли она купить сыр для вечера, — и жизнь была прекрасна.
Она часто вспоминала тот день, когда свекровь нашла документы. Если бы не это, она бы, наверное, так и жила в том болоте. Терпела, молчала, угождала. А сейчас у неё была работа мечты, любимый мужчина и, главное, свобода. Свобода быть собой.
Квартира родителей действительно была продана. Но она подарила ей не деньги — она подарила ей новую жизнь. И это было лучшее наследство, которое она могла получить.
Недавно ей позвонила бывшая коллега из библиотеки. Рассказала, что Павел развёлся со второй женой. Валентина Петровна довела ту до нервного срыва своими придирками и контролем. Девушка просто собрала вещи и уехала к родителям в другой город, даже не став оформлять развод официально — сбежала.
А Павел так и живёт с мамой. Бизнес его прогорел — то самое расширение, на которое он хотел потратить деньги от продажи квартиры Марины, обернулось долгами. Он устроился менеджером в строительную фирму. По вечерам приходит домой к маме, ужинает её котлетами и слушает рассказы о том, какие все вокруг неблагодарные.
Марина не испытывала злорадства, узнав об этом. Только грусть. Павел не был плохим человеком. Он был слабым. А слабость в союзе с властной матерью — это приговор. Приговор одиночеству.
Она закрыла глаза и представила, что было бы, останься она там. Продай квартиру, отдай деньги. Свекровь бы на время успокоилась, но потом нашла бы новый повод для контроля. А Павел так и метался бы между двумя женщинами, неспособный защитить ни одну из них. И она старела бы в той квартире, теряя себя по кусочкам.
Телефон пиликнул — пришло сообщение от Андрея. Фотография из ресторана, где он заказал столик. «Жду тебя, любимая». Она улыбнулась, взяла сумочку и вышла из квартиры. Своей квартиры, купленной на свои деньги, где никто не имел права рыться в её вещах и указывать, как жить.
Свобода дорого стоит. Но она того стоит.