— А я сказала, что нужно извиниться!
На этот раз Сереже удалось удержать слезы, он больше не расстраивался, а злился на тетю. Теперь понятно, почему она живет одна, и даже мужа и детей и нее нет. Кто может полюбить такую жестокую женщину? Да у нее даже кошки нет, только куры и утки! Он привычно сжал в кармане мамин крестик и довольно быстро успокоился.
Вечером тетя сказала:
— Если хочешь, можешь брать книги из шкафа. Поищи там, на нижних полках, вроде, должно быть что-то подходящее.
Сережа уже посматривал на эти книги, но трогать их боялся, потому что раз, когда он взял с полки какую-то кожаную книгу с золотистым тиснением, тетя так на него накричала, что он решил больше ее не злить. Но теперь, когда она сама это предложила, Сережа обрадовался – он любил читать, мама приучила его к этому, читала ему по вечерам, а еще по выходным. Сейчас он уже читал себе сам, даже толстые книги с мелким шрифтом, но на этот раз его привлекла тонкая книжка, на которой было написано «Лев, колдунья и платяной шкаф».
Сережа проглотил ее за вечер. История захватила его целиком, так что впервые с момента смерти мамы ему совсем не хотелось плакать.
— Тетя Таня, а у этой книги есть продолжение? – спросил он.
Она посмотрела на обложку и сказала:
— Книга? В которой продолжение?
— У меня их нет, – ответила она.
Сережа тяжело вздохнул.
— И нечего вздыхать! Возьми другую книгу, там достаточно хороших!
Спросить с тетей совсем не хотелось, и он взял «Трех мушкетеров». Книга оказалась скучной, и он пошел гулять.
Тут его ждал сюрприз – у крыльца сидел огромный ободранный кот. У него не было одного глаза, шерсть сильно свалялась, но Сереже он все равно понравился. Протянув руку, он погладил кота. Кот жалобно замяукал.
— Ты хочешь есть? – спросил Сережа.
Пришлось просить у тети молока или кусочек колбасы.
— Зачем? – с подозрением поинтересовалась тетя.
— Хочу покормить кота.
— К нам пришел кот, он там, возле крыльца.
Тетя Таня вышла вместе с ним.
— Ты что, не видишь, что он бездомный? Наверняка больной каким-то бешенством! А ну, пошел!
Она пнула кота, и тот с жалобным мяуканьем ретировался.
Сережа понял, что не стоит говорить ей про кота, и в другой раз, когда увидел его, принес еды незаметно от тети.
— Я буду звать тебя Пират, – сказал Сережа.
Пирату он пересказывал содержание полюбившейся ему книги, обсуждал с ним, почему папа так редко звонит, и спрашивал, можно ли как-то уговорить папу забрать Пирата с собой. Иногда тетя чуть не ловила его за этим занятием, но он всегда успевал спрятать Пирата.
Через пару недель, перебирая книги, Сережа увидел несколько книг того же автора, что и «Лев, колдунья и платяной шкаф».
— Тетя, это что? Продолжение? – обрадовался он.
— Ну да. Ты же хотел почитать. Заказала по почте.
Подбежав к тете, Сережа обнял ее и сказал:
— Спасибо, ты такая хорошая!
Тетя Таня оттолкнула его, словно обожглась. Какая она все же непонятная!
Проглатывая книгу за книгой, Сережа совсем забыл про Пирата, вспомнил про него только тогда, когда на улице весь день лил дождь.
«Бедный кот, – подумал он. – Наверное, совсем промок, еще и голодный».
Словно услышав его мысли, на крыльце раздалось жалобное мяуканье.
— Тетя Таня, давайте запустим его в дом, – взмолился он. – Там так сыро и холодно!
Он не верил, что тетя согласится. Но она вздохнула и сказала:
— Хорошо. Только потом не реви, когда кот умрет.
Мороз пробежал по коже от таких слов, она что, угрожает убить кота? Но Сережа решил воспользоваться разрешением – уж он как-нибудь проследит за тем, чтобы тетя не обидела Пирата.
С тех пор кот получал колбасу и молоко вполне официально. Даже когда не было дождя, он часто прокрадывался в дом. Кот вел себя прилично, прятался под столом, сидел у Сережи в ногах и никогда не позволял себе залезть на стол или выкинуть еще что-нибудь подобное. Можно было бы скармливать ему яйца из пирожков, но почему-то пирожки теперь были только с картошкой.
Тетя, конечно, ворчала, но Сережа ликовал – пусть ругается сколько угодно, лишь бы у него был кот! Да и тетя оказалась не такой уж и ненавистницей животных – один раз он увидел, как та кинула коту кусок колбасы со своего бутерброда, а потом еще и погладила.
Зря, видимо, Сережа расслабился. Потому что через несколько дней Пират пропал. А потом нашел его за домом, уже окоченевшего. Наверняка тетя что-то подсунула в колбасу.
На этот раз Сережа не смог сдержать слезы.
— Это ты убила Пирата! – всхлипывая, выкрикнул он.
Ему показалось, что тетя его сейчас ударит. Она смотрела на него долгим взглядом, потом сказала:
После этого она вышла на улицу. Сережа некоторое время еще плакал, потом пошел посмотреть, что она делает. Тетя оказалась за огородом, копала яму лопатой. Сережа сразу понял, что она делает, и пошел искать подходящую коробку.
Они вместе похоронили кота. Тетя притащила огромный камень и поставила его землю, а Сережа нарвал цветов. Когда он подходил к могиле с цветами, то обратил внимание на то, что рядом стоят еще несколько таких же камней.
— Что это? – спросил он. – Здесь еще кто-то похоронен?
Сереже стало непонятно.
— А что с ними случилось?
— То же, что и со всеми. Они умерли.
У него чуть не вырвались слова: «Ты их убила, да?», но он вовремя остановился. А тетя присела на камень, уже поросший мхом, и тихо произнесла, не поднимая глаз.
