Он вышел из метро на площадь и прилип к асфальту: навстречу шла Лия. Такая же красивая, в цветастом легком платье она выделялась из стандартной джинсовой толпы и сразу обращала на себя внимание. За руку она держала мальчика лет пяти.
Костя напрягся. Тот странный случай выветрился из памяти под напором событий в стране и в мире, которые понеслись, как ураган, меняя правила и законы, сгибая людей, как былинки, ломая судьбы, унося жизни… И вот теперь основательно забытое прошлое шло навстречу стройными ногами на высоких каблуках.
Еще издалека Лия заулыбалась, подошла, обняла за плечи и прижалась к его груди. Костя не мог пошевелиться, его будто сковало по рукам и ногам. Он лишь чуть отвернулся в сторону, но, вдохнув запомнившийся запах ее волос, начал нервничать, и отодвинулся на безопасное расстояние. Ребенок смирно стоял рядом, повесив голову и опустив руки вдоль тела.
— Ну, как живешь, дорогой? – улыбка вновь открыла ее прекрасные зубы, но сейчас она выглядела, как оскал.
Костя был сух и старался поскорее распрощаться. Тогда он вынужден был согласиться с мнением друга, переживал, проверялся и у дерматовенеролога, и у нарколога, но все обошлось. И теперь ему хотелось убежать от этой женщины подальше и никогда с ней больше не пересекаться.
И Лилиана, кажется, это почувствовала. Она чуть презрительно сложила губы, наклонилась к мальчику и указала пальцем на Костю:
— Камил, а это твой папа! Его зовут Костя!
И злорадно усмехнулась.
Вот же гадина! Что она несет! Костя протестующе поднял руки, но не успел сказать ни слова, как хилый печальный мальчик с мраморным личиком и синюшными тенями под глазами будто расцвел. Он бросился к Косте, обнял его колени и засиял.
— Папочка! Папочка! — радостно захлебывался он. — Я так соскучился! Возьми меня на ручки!
Отказать ребенку Костя не мог и поднял легкого, почти невесомого малыша. Тот обхватил его шею и горячо зашептал в ухо:
— Папочка! Папочка! Я так тебя ждал! Когда ты придешь к нам? Придешь? Скажи, придешь?
У Кости дрогнуло сердце, он прижал маленькое тельце к себе и ответил:
— Конечно, приду! Обязательно!
А сам подумал, что не сумеет обмануть ожидания этого человечка. Само собой, мальчик никак не может быть его сыном, но, кстати, они с ним похожи: тот же стальной цвет глаз, та же ямочка на подбородке и даже тот же вихор надо лбом. Костя отвел волосы мальчугана в сторону, чтобы не лезли в глаза, и увидел у того на лбу здоровенный синяк.
Он присмотрелся внимательнее: небольшие свежие и уже пожелтевшие синячки были у ребенка повсюду – на руках, на ногах, за ухом, а в вороте рубашки виднелась красно-бурая гематома на ключице. Неужели мать его бьет? Такого маленького, беззащитного? В горле от жалости возник комок, мешавший дышать.
Вдруг у него родилась идея. Надо узнать, где они живут, прийти, посмотреть, а потом через органы опеки оформить ребенка на себя. Ну и что, что неродной? Будет ему сыном. Почему бы и нет?
— А когда ты придешь? Скоро? – нетерпеливо продолжал маленький Камил. — Я хочу с тобой поиграть, а то с дедушкой мне играть надоело!
При воспоминании о дедушке Костя содрогнулся и опустил малыша на землю.
— А сколько тебе лет, Камил?
Но тут вмешалась Лия:
— Проверяешь? Не веришь, что твой? Вы же — как две капли воды. Просто в нашем роду все быстро растут. Не беспокойся, на алименты подавать не буду.
— А где вы живете? — спросил он Лилиану вдруг осипшим голосом.
— Там же. Прийти собираешься? Добро пожаловать в любое время, будем рады.
— Здрасьте! – издевательски хохотнула она. — У тебя ранний склероз? Улица Луганского, дом шесть, квартира семьдесят.
— Не ври! – Костя начал выходить из себя. — Я там был, там нет никакого семидесятого номера!
Лилиана перестала смеяться и пристально вгляделась в его лицо.
— Да что с тобой? Костя! У тебя все нормально? Ты ковидом не болел? Я в этой квартире с детства живу!
И она заботливо потянулась рукой пощупать его лоб – нет ли температуры.
Он резко мотнул головой, отстраняясь, и буркнул:
— Ладно, приду как-нибудь… Пока.
Помахал рукой мальчику, повернулся и зашагал, сам не зная куда. В его голове все перемешалось, и он прошел полкилометра, прежде чем понял, что идет в другом направлении.
Придя домой, сразу позвонил другу.
— Кого? – лениво осведомился Юрка. – Краснокнижную речную гориллу из Камеруна? Или очередную любовь всей твоей жизни? Тогда действуй! А вообще, тебе давно пора остепениться. Бери пример с приличных людей, хотя бы с меня!
За это время Юрка успел жениться, и сейчас у них с Викой росла трехмесячная дочка.
— Я видел Лилиану! Ну ту, соседку, ну помнишь, мы еще ходили квартиру искали? Рядом с Шуриком?
— Ух ты! — оживился Юрка. — Ты встретил эту наркодилершу? Рецидивистку? И что? Она тебя узнала?
— Она была с ребенком! Сказала, что это мой сын. А ему лет пять!
— Ха-ха-ха! – закатился Юрка. — Во, приколистка! Она тебя с кем-то перепутала, видать, у нее вас много было! Ты когда с ней познакомился, я не помню? Года два назад, два с половиной?
— Ага. Летом, в июле, ровно два года назад. В прошлом году уже была эта долбаная пандемия… Да, все правильно, два года.
— Ну значит, тебе мандражировать нечего. То есть насчет ребенка. Твоему сейчас было бы чуть больше года.
— Да я все понимаю, но этот мальчишка такой… такой несчастный какой-то. И на меня чем-то похож. Ты знаешь, я, кажется, хочу его усыновить…
— Ты шутишь? Довольно неудачно, дружище, юмор – не твое.
В телефоне установилась долгая тишина, будто Костин собеседник потерял дар речи. Наконец его голос прорезался.
—Э-э-э-э-э…. Вот знаешь, иногда мне кажется, что я дружу с дураком. Ты долго думал, чтобы принять такое решение? Мадам только этого и ждет! Повесить на тебя постороннего ребенка с неизвестной генетикой. А потом, тебе его просто так не отдадут – надо собрать кучу справок и анализов, доказать, что у тебя достойные жилищные условия и достаточный заработок. По мне проще найти хорошую девушку и своего родить.
— Не знаю, может, ты и прав… Но я обещал ему прийти в гости.
— Нет, ты действительно дебил! Она опять накормит тебя какими-нибудь запрещенными веществами, и тебе снова будут мерещиться ужастики наяву, и ты будешь нести бред! Тебе того раза мало?
— Слушай, Юрка, может, сходишь со мной? Вдвоем как-то веселее…
— Вдвоем тебе не так страшно, ты имеешь в виду? Ладно, пойдем. Мечтаю на этого монстра в женском обличье посмотреть. Куда ехать?
На самом деле Юрка немного кривил душой. Он жаждал не столько помочь Косте или увидеть Лилиану, ему хотелось просто немного отдохнуть от детского плача и постоянного присутствия тещи.
— Вот это самое странное… — Костя непроизвольно понизил голос. — Она назвала тот же адрес! Рядом с этим твоим знакомым… С Шуриком. Это просто мистика какая-то…
— Костян, — менторским тоном произнес Юрка, — если во всем непонятном видеть мистику, то надо жить в средневековье. А если видеть мистику в понятном – надо, опять же, лечить то, что у тебя в черепной коробке. Мозгами это, к моему сожалению, можно назвать с большой натяжкой.
— Ты хочешь сказать, что тебе все понятно?
— Конечно! Как дважды два. В прошлый раз ты ее где-то откопал и притащил к Шурику. Она запомнила адрес, а теперь тебя троллит! Поедем в субботу, заодно и Шурика навестим. Он тогда сразу, как вернулся, уволился, и больше мы не общались. Ну давай, пока! Пойду, Вика зовет дочку купать.
Суббота выдалась солнечной. Аномальная жара давала о себе знать с самого утра. Костино сердце прыгало в груди от волнения, когда они подходили к уже известному им зданию.
