— Мам, квартиры больше нет. Елена рассказала. Так что давай начистоту: я буду навещать тебя раз в неделю, помогать с тяжёлыми покупками и если что-то сломается. Но генеральные уборки, готовка и прочее — извини, делай сама или нанимай помощницу. У тебя есть деньги с продажи квартиры.
— Какие деньги? Я всё потратила!
— На шубы и санатории. Это был твой выбор. Теперь живи с последствиями.
Дома его ждала Лидия. Она сидела на кухне с ноутбуком, работала над каким-то проектом.
— Я отвёз её домой, — сказал Павел. — И объяснил, что больше не буду её рабом.
Лидия подняла голову.
— И как она отреагировала?
— Кричала, плакала, грозилась умереть. Стандартный набор.
— Нет. Знаешь, когда я узнал про квартиру… Это как пелена с глаз упала. Я понял, что был идиотом. Прости меня.
Лидия внимательно посмотрела на него. В его глазах не было привычного самодовольства, только усталость и раскаяние.
— Прощение нужно заслужить, — сказала она. — Готов ли ты меняться? По-настоящему меняться, а не на словах?
— Готов. Только… научи? Я правда не умею нормально убираться. И готовить толком не умею. Мама всегда всё делала сама, а потом ты…
Впервые за долгое время Лидия улыбнулась.
— Научу. Но учти — это будет настоящая школа жизни. Никаких поблажек.
Первый урок состоялся в ту же субботу. Лидия учила Павла правильно мыть полы — не просто возить шваброй, размазывая грязь, а действительно отмывать каждый угол. Потом был урок по стирке — как сортировать бельё, какую температуру выбирать, как выводить пятна. Павел старательно записывал в блокнот, как прилежный ученик.
— Знаешь, — сказал он, выжимая тряпку, — я всегда думал, что домашняя работа — это так, ерунда. Пыль протереть и всё. А тут целая наука.
— Которую женщины осваивают с детства, пока мальчиков учат, что это не мужское дело.
Зинаида Михайловна ещё несколько раз пыталась вернуть прежний порядок. Она звонила, жаловалась на здоровье, даже один раз вызвала скорую, сказав, что у неё сердечный приступ. Павел приехал вместе с врачами. Кардиограмма показала, что с сердцем всё в порядке.
— Это психосоматика, — объяснил врач. — Ваша мама здорова как бык. Просто нервничает.
После этого Павел перестал реагировать на материнские манипуляции. А через месяц произошло удивительное: Зинаида Михайловна сама позвонила и спокойным голосом сказала:
— Павлик, я тут подумала… Может, правда нанять помощницу? Соседка посоветовала агентство, там есть приходящие уборщицы. Недорого.
— Отличная идея, мам.
— И ещё… Может, вы с Лидой на чай зайдёте? Я пирог испекла. Только на чай, без всяких там уборок.
Павел переглянулся с женой. Лидия кивнула.
— Хорошо, мам. Зайдём.
Визит прошёл на удивление мирно. Зинаида Михайловна не командовала, не критиковала, не жаловалась. Она рассказывала о своих соседях, о сериале, который смотрит, даже похвалила Лидину причёску. Когда они уходили, свекровь неожиданно сказала:
— Лида, прости меня. Я… я привыкла, что все вокруг меня крутятся. Муж ушёл, когда Павлику было пять, и я решила, что теперь весь мир мне должен. Но мир никому ничего не должен, да?
— Не должен, — согласилась Лидия. — Но это не значит, что мы не можем помогать друг другу. По-человечески, без манипуляций.
— Я постараюсь. Старуху трудно переделать, но я постараюсь.
Дома Павел обнял жену.
— Спасибо, что не бросила меня. Я был таким дураком.
— Был, — согласилась Лидия. — Но, кажется, выздоравливаешь.
— Знаешь, что самое смешное? Я всегда думал, что если буду хорошим сыном, мама будет меня любить. А она любила меня всегда, просто не умела это показать нормально. Только через команды и манипуляции.
— Многие родители так делают. Думают, что дети — это их собственность.
— Наши дети такими не вырастут, — твёрдо сказал Павел. — Обещаю.
— Наши дети? Мы вроде об этом ещё не говорили.
— Ну… может, пора начать говорить? Когда выплатим ипотеку, переедем в квартиру побольше…
— И будем сами растить их, без бабушкиного диктата?
— Именно. Хотя мама может приходить в гости. На чай. С пирогом. И уходить вовремя.
Они рассмеялись. Впервые за долгое время в их доме звучал искренний, счастливый смех. Кризис был преодолён, урок усвоен. Семья — это не обслуживание родственников, не погоня за наследством и не выполнение чужих команд. Семья — это двое людей, которые вместе строят свою жизнь, поддерживают друг друга и умеют отстаивать свои границы. Даже если для этого приходится разрывать токсичные связи и учиться жить заново.
