Когда фамилия Владимира прозвучала среди «не сдавших», он испытал и стыд, и раздражение. Захотелось исчезнуть или хотя бы спрятаться за спинами коллег.
Вечером после смены Владимир задержался у шкафчика, медленно переодевался. На улице уже стемнело; из открытых ворот доносился запах мокрой земли и свежей травы. Дорожки к проходной были скользкими после дождя — кто-то спешил домой, молодёжь смеялась над чем-то своим.
Может, зря я вообще туда полез? Надо было отказаться… Но тогда бы домой без работы пришёл.
Выходя на улицу, Владимир почувствовал, как прохладный воздух позднего вечера бодрит. Где-то вдали каркнула птица — завод жил своей жизнью даже ночью. Решение нужно было принимать сейчас.
Владимир шагал к столовой, чувствуя, как холодок с улицы отпускает плечи. Взгляд зацепился за отражения в лужах — вечер обещал сырость, но не дождь. Внутри пахло выпечкой и мокрыми куртками: рабочие толпились у раздачи, обсуждая результаты тестов. За столиком у окна Игорь из соседнего участка махнул рукой.
— Садись, Козлов. Не переживай, у меня в прошлом году та же история была. Пересдал со второго раза — теперь сам смеюсь, — сказал Игорь и подвинул тарелку с пирожком.
Владимир сел напротив, смутился, но выдавил улыбку. Не хотелось говорить о провале, но слова сами вырвались:
— Голова кругом пошла от этих формулировок. Как будто всё специально запутано.
— Да это у всех так. Главное — не сдаваться. Видел, как Витька три раза сдавал? Теперь молодёжь к нему бегает советоваться. Мы все через это проходили.
Владимир встретился взглядом с молодым парнем из своей группы. Тот кивнул и даже приободрил:
— У вас опыта больше, чем у всех нас вместе взятых. Просто язык другой — а дело-то одно.
Тепло от пирожка в руках смешалось с новым ощущением: стыд понемногу отступал, уступая место упрямой решимости. Внутри появилось простое желание — доказать себе, что справится.
На следующий день после смены Владимир вернулся в учебный класс пораньше. За окном мерцали остатки воды на дороге, редкие машины проезжали по лужам с глухим плеском. В классе было душно: собралось сразу несколько человек на пересдачу.
Преподаватель разложил новые листы с заданиями и напомнил:
— Не торопитесь. Всё то же самое, только внимательнее читайте условия.
Владимир взял ручку и задержал дыхание перед первым вопросом. На этот раз не спешил — читал медленно, вспоминал примеры из своей практики. Где-то внутри ещё жила тревога, но теперь она казалась не врагом, а просто частью пути.
Время летело незаметно: соседи по парте шептались о прошлых ошибках, кто-то нервно стучал карандашом по столу. Владимир записывал ответы аккуратно; если не был уверен — вспоминал разговоры в столовой, советы коллег, свои рабочие ситуации.
Сдавая лист преподавателю, почувствовал: даже если снова ошибётся — уже не опустит руки.
