— Это не пойдет на заказ.
— Ну и ладно, зато вкусно же, — осторожно сказала Женя.
— Я не люблю сладкое, — встал из-за стола Кирилл, чье настроение снова стремилось к нулю.
— Да ладно тебе! Ну мы же не кондитеры. Бог с ними, с заказами. Зато пообщались, время вместе провели, — вступился за жену Тёма.
— Нет, я должен сдать заказ.
Оставив родню на кухне, Кирилл ушел в комнату.
— Всё хорошо? — осторожно спросил брат через приоткрытую дверь.
— Да, нормально. Идите, я потом закрою.
Полночи Кирилл не смыкал глаз, изучая записи жены и видеокурсы поваров-кондитеров. В душе поселилось какое-то непривычное чувство, выдавливающее тоску, и даже злость на несправедливую судьбу. Кирилл начал верить в то, что обязан завершить дела Лизы. Как будто бы так он упокоит ее душу и отдаст дань уважения любимому человеку.
Утром Кирилл отпросился с работы. Начальник знал о его горе и без проблем вошел в положение. Начался третий раунд с «Пьяной вишней».
На этот раз Кирилл не спешил. Обуздав суетливость, желание импровизировать и диктовать рецепту свои условия, мужчина сделал всё точно, как было написано в пресловутой инструкции. За время работы над тортом, Кирилла не покидало теплое и уютное ощущение, что любимая жена где-то рядом: стоит за спиной и подбадривает, шутит над слишком серьезным видом, с которым он взбивает крем и разрезает бисквит. В квартире снова поселился шум, засиял свет; что-то без конца стучало, хлюпало и шипело. Тишина недовольно отступала. Квартира жила.
Торт был готов ближе к полуночи. Оставался декор. С этим было чуть проще. Что-что, а украшать Кирилл умел. С детства ему одному доверяли наряжать новогоднюю елку. Внутренняя интуиция заменяла Кириллу хороший вкус.
«Не понравится ― верну деньги». С такими мыслями он написал клиенту о готовности заказа.
«Это шутка? — пришел ответ. — У вас, аферистов, вообще ничего святого нет? Я знаю, что случилось с кондитером, и ничего платить не собираюсь!»
«Это не аферисты. Это муж Лизы. Я испек ваш торт».
«Вы испекли? Послушайте, это совсем не обязательно было делать, я вам очень сочувствую и хочу оставить вам предоплату как дань уважения…»
«Спасибо, это лишнее. Заберите заказ, — настаивал Кирилл, — если не понравится, можно не платить, предоплату тоже верну».
За тортом приехали на следующий день. Кирилл рассчитывал на провал, но, на удивление, клиент оценил торт на десять из десяти и поклялся в своей искренности. Он обещал повторить заказ через месяц: теща попросила такой же торт на именины.
«Извините, но я всего лишь отдаю долги, больше печь не буду», — вежливо отказал Кирилл.
«По-моему, вы зря отказываетесь. Вышло очень качественно. Я все равно вам напишу, а вы уж там сами решите», — настаивал клиент.
Началась подготовка к следующему заказу. Приходя с работы, Кирилл сбрасывал ботинки, шел на кухню и облачался в фартук, не тратя время на ужин. Сперва наводил идеальную, до скрипа, чистоту, затем доставал кастрюли, скалки, блендеры и начинал кашеварить.
Время, отведенное когда-то на двоих, теперь принадлежало лишь ему одному, и он заполнял его тем, чем мог. Но делал это не ради себя: ему нравилось думать, что через его руки, через его успехи и положительные отзывы Лиза продолжает жить. Так было спокойнее. Так был какой-то смысл…
В ночь с третьего на четвертое Кирилл достал из духовки торт юбиляра, которому случайно добавили десять лет к возрасту. По техзаданию внутрь еще нужно было поместить коробочку с подарком — ключ от моторной лодки.
«Хорошо, хоть не стриптизершу запаковать», — бубнил кулинар, исполняя пожелание клиента.
