Однокомнатная квартира на окраине Тулы выглядела убого после Алексеевой двушки в центре. Старые обои, скрипучий паркет, крохотная кухонка. Из мебели — только то, что оставили прежние жильцы: стол, два стула, продавленный диван.
Но когда Вера закрыла за собой дверь и осталась одна, она впервые за месяц вздохнула полной грудью.
Первым делом поставила на подоконник фикус — единственное, что успела забрать из Алексеевой квартиры. Потом разложила на столе свои книги, учебники, тетради учеников. В углу устроила маленький иконостас — две иконки от покойной мамы.
Телефон разрывался. Алексей звонил каждый час:
— Верочка, что ты делаешь? Возвращайся домой!
— Я дома, — отвечала она спокойно.
— Какой это дом? Это же каморка!
— Мама расстроилась. Говорит, она не хотела тебя обидеть.
— Алёша, твоя мама выбросила мои письма и отдала моё платье без спроса. А ты сказал мне не делать сцен.
— Ну так что теперь, из-за платья разводиться?
— Не из-за платья, — вздохнула Вера. — Из-за того, что в собственном доме я чувствовала себя чужой.
Вечером пришла соседка — пожилая женщина с добрыми глазами:
— Я Тамара Ивановна. Одна живёте?
— Одна, — кивнула Вера.
— И правильно делаете, — неожиданно сказала соседка. — Лучше одна, чем с теми, кто не ценит.
Алексей думал, что без Веры ему будет спокойнее. Никто не будет переставлять его книги, менять программы на телевизоре, готовить те блюда, к которым он не привык. Мама довольная наводила порядок, готовила его любимые котлеты, покупала привычные продукты.
Но через неделю он почувствовал странную пустоту.
— Мам, а почему так тихо? — спросил он за ужином.
— А что, шума мало? — удивилась Зинаида Петровна. — Соседи сверху топают, на улице машины гудят.
— Не того шума, — пробормотал он.
Не хватало Вериного смеха, когда она читала смешные письма от учеников. Не хватало её привычки напевать что-то под нос, когда готовила. Даже её книжек на тумбочке не хватало — теперь там лежала только мамина вязальная работа.
— Сынок, может, телевизор включим? — предложила мать.
Но и с телевизором было не то. Раньше они с Верой спорили, что смотреть, она любила исторические фильмы, он — детективы. Находили компромисс, смеялись, обсуждали. А теперь мама молча переключала на свои сериалы, и он не решался возражать.
— Мама, — сказал он однажды вечером, — может, Веру обратно позовём?
— Зачем? — удивилась Зинаида Петровна. — Хорошо ведь живём. Тихо, спокойно. Никто не скандалит.
