Остановилась у гостиницы «Суздальский терем» — детища Павла, которое он строил и обустраивал последние десять лет. Красивое здание в псевдорусском стиле, резные наличники, цветочные клумбы. Сейчас там, наверное, хозяйничает Елена.
Вера достала диктофон, включила запись и начала говорить, глядя на гостиницу:
— Вот здесь работает моя замена. Молодая, красивая, амбициозная. Ей тридцать пять, она носит короткие юбки и умеет смеяться над мужскими шутками. А мне пятьдесят пять, я умею рассказывать про мертвых князей и варить борщ. Угадайте, кто выиграл?
Мимо проходила группа туристов. Несколько человек остановились, заинтересовались. Один достал телефон, начал снимать.
— Но знаете, что самое интересное? — продолжила Вера, уже не обращаясь к диктофону, а к собравшимся людям. — Я тридцать лет работаю экскурсоводом. Рассказываю истории о сильных женщинах прошлого. А про себя рассказать боялась. Думала, моя история неинтересная, обычная. Ну подумаешь, бросил муж. С кем не бывает?
К группе присоединились еще несколько человек.
— А оказывается, моя история тоже чего-то стоит. Потому что я не просто брошенная жена. Я — женщина, которая узнала правду и не сломалась. Которая встала и пошла дальше. Как те княгини и купчихи, о которых я рассказываю туристам.
Люди слушали, кто-то кивал, кто-то записывал на телефон.
— Меня зовут Вера Николаевна, — сказала она в завершение. — И это история моей экскурсии. Экскурсии в новую жизнь.
Когда она закончила, раздались аплодисменты. Несколько женщин подошли, заговорили с ней, просили рассказать еще.
Вера вернулась домой в совершенно другом настроении. Впервые за много лет она чувствовала себя нужной не как жена или хозяйка, а как человек со своей историей, со своими словами.
На следующий день Вера надела самое красивое платье — бордовое, в котором ходила только по особым случаям. Сделала прическу, подкрасила губы. Взяла с собой маленький складной стульчик и папку с историческими материалами.
В одиннадцать утра она стояла рядом с гостиницей «Суздальский терем». Сначала подошла одна женщина — та самая, что вчера слушала ее импровизированный рассказ.
— Вы говорили, что будете здесь сегодня рассказывать продолжение, — сказала она. — Я привела подругу.
Потом пришли еще двое. Потом еще. К половине двенадцатого собралось человек пятнадцать — в основном женщины среднего возраста, несколько пожилых мужчин, пара молодых туристов.
Вера села на стульчик, разложила бумаги.
— Добро пожаловать на экскурсию «Как я развелась и осталась жива», — начала она, и голос ее звучал твердо. — Это не обычная экскурсия по историческим местам. Это рассказ о том, как история помогает жить.
Она рассказывала о княгине Долгорукой, о купчихе Соловьевой, о крестьянке Марфе, которая подняла пятерых детей после смерти мужа. И между этими историями вплетала свою — про вчерашний ужин, про тридцать лет замужества, про Елену.
