Вера вытирала руки кухонным полотенцем, когда услышала звук ключа в замке. Павел вернулся с работы раньше обычного — обычно он задерживался в своей гостинице до позднего вечера, разбирая дела с постояльцами и поставщиками.
— Верочка, — позвал он из прихожей, и в голосе его было что-то необычное. Какая-то торжественность, что ли.
Она обернулась, увидела мужа в дверном проеме кухни. В руках у него был белый конверт — дорогая бумага, красивый почерк.
— Что это? — спросила она, и сердце ее почему-то забилось быстрее.
— Приглашение, — улыбнулся Павел. — На особенный вечер. Помнишь ресторан «Княжий двор» в старой усадьбе? Там, где мы отмечали серебряную свадьбу…
Конечно, помнила. Как можно забыть тот вечер пять лет назад? Свечи, живая музыка, Павел читал стихи, которые сочинил для нее сам. Тогда казалось, что они переживают второй медовый месяц.
Вера взяла конверт дрожащими пальцами. Бумага была плотной, настоящей. На конверте — их имена, написанные каллиграфическим почерком.
— Павел, зачем такие церемонии? — засмеялась она. — Мы же можем просто поехать поужинать…
— Нет, — покачал он головой. — Не просто поужинать. Там будут… близкие люди. Твоя сестра, мой брат, несколько друзей. Я хочу сказать тебе важные слова. При всех.
Щеки Веры вспыхнули. Господи, неужели он задумал что-то такое романтичное? В их-то возрасте, после тридцати лет совместной жизни?
— Когда? — только и смогла выдавить она.
— Завтра. В семь вечера. Надень то синее платье, которое ты покупала на день рождения Лены. Ты в нем… особенная.
Вера прижала конверт к груди. Сердце колотилось так, словно ей было снова двадцать пять, а не пятьдесят пять. Может быть, их брак действительно переживает новую весну? Может быть, те размолвки и холодность последних месяцев — всего лишь временная полоса?
— Павел, — тихо позвала она. — А что за важные слова?
Он подошел, поцеловал ее в лоб.
— Завтра узнаешь. Потерпи немного.
Вера кивнула, улыбаясь. Всю оставшуюся часть вечера она думала о завтрашнем дне, перебирала в голове возможные варианты. Может, он хочет предложить ей путешествие? Или объявить о каком-то семейном празднике? А может…
Она даже не могла представить, насколько ошибалась.
Ресторан «Княжий двор» встретил Веру тем же уютом, что и пять лет назад. Высокие потолки, хрустальные люстры, тяжелые шторы. За большим столом уже сидели гости — сестра Галя с мужем, брат Павла Виктор, несколько их общих друзей. Все нарядные, все с какими-то странными лицами.
— Вера! — поднялась навстречу Галя. — Как ты красива сегодня!
Синее платье действительно сидело идеально. Вера потратила полдня на сборы, сделала прическу, даже купила новые туфли. Хотелось выглядеть достойно этого загадочного вечера.
Павел уже сидел во главе стола, в строгом костюме, с каким-то торжественным выражением лица. Рядом с ним лежала знакомая папка — та самая, в которой он обычно хранил документы по гостинице.
— Садись, дорогая, — кивнул он на стул справа от себя.
