Вера об этом знала — весь город обсуждал происходящее. Но странное дело — она не радовалась его неудачам. Просто принимала как факт. Как естественное следствие его выбора.
— Я не мщу ему, — говорила она сестре Гале. — Я просто живу. Открыто, честно. А если кому-то это не нравится — это их проблемы.
— Вера, ты совсем другая стала. Раньше ты боялась лишнее слово сказать, а теперь…
— А теперь мне нечего терять, — улыбнулась Вера. — Это очень освобождает.
Встретились они случайно, у входа в продуктовый магазин. Павел выходил с пакетами, Вера входила. Остановились, посмотрели друг на друга.
— Привет, — сказал он неуверенно.
— Привет, — кивнула она.
Постояли молча. Потом Павел вздохнул:
— Может, поговорим? Нормально, спокойно?
— Хорошо. Но не здесь.
Прошли к скамейке в сквере. Павел сел, нервно теребил пакет с продуктами. Вера села рядом, на расстоянии.
— Вера, мне нужно кое-что сказать, — начал он. — Эти твои экскурсии… Ты понимаешь, что творишь?
— Понимаю. Рассказываю людям истории. Интересные, поучительные.
— Ты выставляешь меня негодяем на весь город! Из-за тебя у меня проблемы с бизнесом!
Вера посмотрела на него внимательно. Тот же человек, с которым она прожила тридцать лет. Те же глаза, тот же голос. Но теперь она видела его как будто впервые.
— Павел, — сказала она спокойно. — А что именно в моих рассказах неправда? Ты не приглашал меня в ресторан? Не объявил о разводе при всех? У тебя нет романа с Еленой?
— Дело не в том, правда это или нет! Дело в том, что некоторые вещи должны оставаться личными!
— Должны? — Вера усмехнулась. — А кто это решил? Ты? Когда объявлял о разводе в ресторане, ты тоже думал о том, что это должно остаться личным?
— Нет, Павел. Это одно и то же. Ты имел право выбрать, как поступить с нашим браком. Я имею право выбрать, как поступить с этой историей.
Он помолчал, потом заговорил тише:
— Вера, я не хотел тебя обижать. Просто… мы изменились. Мы стали чужими друг другу.
— Может быть, — согласилась она. — Но это не значит, что нужно было унижать меня публично. Ты мог поговорить со мной дома, честно, по-человечески.
— Я думал, так будет проще…
— Проще для кого? Для тебя?
Павел не ответил. Сидел, смотрел на свои руки.
— Послушай, — сказал он наконец. — Может, хватит? Этих экскурсий. Ты же образованная женщина, ты выше всего этого…
Вера встала со скамейки.
— Знаешь, Павел, впервые в жизни я не молчу. Не прячусь, не стыжусь, не делаю вид, что ничего не произошло. И это действительно выше — выше того, что ты можешь понять.
Она пошла к магазину, но на полпути обернулась:
— Кстати, завтра в два часа экскурсия про купчиху Марию Петровну. Она развелась с мужем в 1895 году. Редкий случай для того времени. Очень поучительная история.
Павел так и остался сидеть на скамейке, глядя ей вслед.
Прошло полгода. Вера сидела в поезде Москва — Санкт-Петербург и смотрела в окно на проплывающие мимо поля и леса. В сумке лежала программа конференции «Женские истории: от прошлого к будущему», где ей предстояло выступить с лекцией.
