За эти месяцы изменилось многое. Веру пригласили вести авторскую программу на местном радио. Она написала книгу «Экскурсии по женским судьбам» — сборник рассказов о героинях русской истории и современных женщинах, которые не сдались перед трудностями. Книга готовилась к изданию.
А еще ей предложили работу в Петербурге — в Музее истории женщин, который открывался при Эрмитаже. Должность научного сотрудника, интересные проекты, достойная зарплата.
Вера приняла предложение. Квартиру в Суздале продала — Павел не возражал, ему нужны были деньги на покрытие убытков. Елена, кстати, от него ушла, когда дела совсем плохо пошли. Нашла себе более надежного спонсора.
Но Вера об этом узнала уже из Петербурга, от Гали. И почувствовала не злорадство, а легкую грусть. Как будто закрылась какая-то глава жизни, которая когда-то была важной, но теперь стала просто воспоминанием.
В Петербурге ее встретила Анна Сергеевна, директор музея — элегантная женщина лет шестидесяти, с умными глазами и доброй улыбкой.
— Вера Николаевна! — обняла она ее на перроне. — Наконец-то мы встретились лично. Я столько слышала о ваших экскурсиях!
Они ехали по городу, и Вера не могла налюбоваться — Невский проспект, дворцы, мосты. В пятьдесят пять лет она впервые переезжала в другой город. Впервые начинала жизнь с чистого листа.
— Знаете, — говорила Анна Сергеевна, — ваша история вдохновила многих женщин. К нам приходят письма со всей страны. Женщины рассказывают, как ваш пример помог им найти силы изменить свою жизнь.
Через неделю Вера проводила свою первую лекцию в Петербурге. Зал был полон — пришли не только петербурженки, но и гости из других городов. В первом ряду сидела молодая женщина с записной книжкой — журналистка из федерального издания.
— Когда меня спрашивают, о чем я сожалею, — говорила Вера с трибуны, — я отвечаю: о том, что слишком долго молчала. Что тридцать лет считала свою историю неважной, неинтересной. А оказалось, что у каждой из нас есть что рассказать. Каждая прошла свой путь, пережила свои испытания, нашла свои ответы.
В зале было тихо. Женщины слушали, кто-то вытирал слезы, кто-то что-то записывал.
— История учит нас, что женщины всегда были сильными. В любые эпохи, в любых обстоятельствах. Просто не всегда им позволяли об этом говорить вслух. Но времена меняются. Мы можем говорить. Мы должны говорить.
После лекции к Вере подходили с вопросами, просили автографы, благодарили. Молодая журналистка записала большое интервью — оно выйдет в следующем номере журнала.
Вечером Вера гуляла по набережной Невы. Город светился огнями, по воде скользили прогулочные кораблики. Она достала телефон, включила диктофон:
— Меня зовут Вера Николаевна, — сказала она в микрофон. — Мне пятьдесят пять лет. Полгода назад я была просто разведенной женщиной из провинциального города. А сегодня я научный сотрудник музея, автор книги, лектор. И знаете, что самое удивительное? Я не стала другим человеком. Я просто перестала прятать того человека, которым всегда была.
