— Задыхаюсь дома! Да и эта черноглазая пигалица орёт без перерыва. Справишься как-нибудь, в школе тебе тройки нарисуют.
Мать и не подозревала, какой план зреет в голове старшей дочери, которая больше не могла выносить роль вечной няньки.
Классная руководительница, выслушав горестные признания Вероники о желании учиться дальше, решительно вызвала Клавдию на беседу.
— Если вы не отпустите дочь в колледж после девятого класса, я лично инициирую проверку органов опеки! — твёрдо заявила педагог. — Она всё детство провела в роли прислуги. Дайте ей возможность получить образование! Иначе младших детей у вас могут забрать, и прощайте все пособия.
Упоминание о деньгах подействовало — Клавдия неохотно согласилась на поступление дочери в училище. Директор школы договорилась о комнате в общежитии для Вероники, понимая, что дома ей не дадут учиться.
📖 Авторские рассказы Елены Стриж
Первые месяцы самостоятельной жизни Клавдия регулярно появлялась в общежитии, требуя возвращения дочери домой, но Вероника впервые дала отпор:
— Это твои дети, занимайся ими сама! Я буду навещать вас, помогать по возможности, но мне нужно получить образование.
Оставшись без бесплатной няньки, Клавдии пришлось сократить свои развлечения — Ирина категорически отказалась становиться «новой Вероникой».
А старшая дочь раскрыла в себе способности к учёбе. Получая повышенную стипендию и подрабатывая уборщицей в кафе, она могла позволить себе новую одежду и подарки для любимых сестрёнок.
Возвращаясь однажды с работы, изможденная Вероника столкнулась с молодым человеком, выронившим от неожиданности телефон.
— Ты что, слепая?! — возмутился парень.
— Простите, я очень устала и не заметила вас, — смущённо пробормотала девушка.
— Почему «вы»? Я же не дедушка, — удивлённо хмыкнул юноша, внезапно замечая, что перед ним симпатичная, хоть и очень усталая девушка в старомодной одежде.
— Привет, я Андрей. А ты?
— Вероника, — тихо ответила она.
— Что ты делаешь на улице так поздно? — с любопытством спросил он.
Неожиданно для себя девушка расплакалась:
— Иду с работы из кафе… Прошлую ночь писала реферат… С утра на учёбу, потом мыть полы… Я так устала…
— Пойдём поужинаем, — предложил Андрей. — Тут недалеко есть хорошее место. Не бойся, я угощаю.
Так начались их встречи. Андрею понравилась эта необычная девушка — серьёзная, трудолюбивая, без претензий, с интересными взглядами на жизнь. Она откровенно рассказала ему о своём детстве, о побеге из дома, о борьбе за право на образование.
Когда юноша понял, что влюбился, он пригласил Веронику познакомиться с родителями:
— Мама очень хочет увидеть девушку, о которой я столько рассказывал. В воскресенье ждём тебя на обед.
— Андрей, я не понравлюсь твоей маме. Кто я такая? Нищая студентка, уборщица… Она заставит тебя порвать со мной.
— Не волнуйся, у меня потрясающая мама!
В воскресенье трясущаяся от страха Вероника переступила порог дома своего возлюбленного. К её удивлению, Елизавета Петровна встретила девушку с искренней теплотой — подливала чай, угощала домашней выпечкой, хвалила её скромный наряд.
После этого визита Вероника стала частым гостем в доме Андрея. Вместе с его мамой они готовили, вязали, ухаживали за цветами. Елизавета Петровна настояла, чтобы девушка оставила подработку, и тактично предложила финансовую помощь. Она увидела в Веронике ту дочь, о которой всегда мечтала.
