Нотариус поднял глаза от документов и посмотрел прямо на меня, а потом медленно перевёл взгляд на свекровь, которая сидела рядом с таким видом, будто уже примеряла корону победительницы.
Эта сцена в душном кабинете на третьем этаже старого здания стала кульминацией трёхлетней войны, которую я проиграла, даже не поняв, что участвую в сражении. Всё началось намного раньше, когда я ещё верила в сказки про дружные семьи и думала, что главное — это любовь.
Три года назад я вышла замуж за Артёма. Высокий, обаятельный, с мягкой улыбкой и добрыми глазами — он казался мне принцем из детских грёз. На свадьбе его мама, Лидия Павловна, обняла меня и прошептала на ухо: «Добро пожаловать в семью, доченька». Тогда эти слова показались мне искренними. Я не разглядела в её глазах холодный расчёт охотника, загоняющего добычу в ловушку.
Первые тревожные звоночки прозвучали через месяц после свадьбы. Мы с Артёмом снимали небольшую однокомнатную квартиру на окраине города. Денег хватало впритык — я работала бухгалтером в небольшой фирме, Артём был менеджером в автосалоне. Но мы были счастливы. По крайней мере, я так думала.
Однажды вечером Артём вернулся домой с странным выражением лица. Он долго мялся, переминался с ноги на ногу, а потом выпалил:
— Мама предлагает нам переехать к ней. У неё большая трёхкомнатная квартира, она одна там живёт. Говорит, зачем платить за съём, когда можно жить бесплатно и копить на своё жильё.
Я тогда обрадовалась. Наивная дурочка! Мне казалось, что свекровь проявляет заботу, хочет помочь молодой семье встать на ноги. Я не понимала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Переезд состоялся через неделю. Лидия Павловна встретила нас радушно, показала нашу комнату — бывшую спальню Артёма, где до сих пор на стенах висели его школьные грамоты и постеры с футболистами. Первый вечер прошёл прекрасно. Свекровь приготовила праздничный ужин, расспрашивала о моей работе, интересовалась планами на будущее.
— Главное, чтобы вы были счастливы, — говорила она, разливая чай. — А я помогу, чем смогу. Мне ведь больше некому помогать, кроме вас.
Проблемы начались на третий день. Я вернулась с работы раньше обычного и застала свекровь в нашей комнате. Она стояла у открытого шкафа и перебирала мои вещи.
— Лидия Павловна, что вы делаете? — спросила я, стараясь сохранить вежливый тон.
Она даже не смутилась. Повернулась ко мне с улыбкой заботливой матери и сказала:
— Решила помочь тебе с уборкой, доченька. Вижу, ты не успеваешь следить за порядком. Работа, дом… Я понимаю. Вот, переложила твои вещи поудобнее. И кое-что выбросила — совсем уж старое было.
Я онемела. В мусорном ведре я потом нашла мою любимую футболку с концерта любимой группы — да, она была не новая, но для меня бесценная. Когда я попыталась объяснить это Артёму, он только пожал плечами:
— Мам, она же хотела как лучше. Не обижайся. Купишь себе новую футболку.
Это было только начало. Свекровь взяла на себя роль главной по дому. Она решала, что мы будем есть на ужин, какие шторы повесить в нашей комнате, когда нам ложиться спать. Если я пыталась приготовить что-то своё, она качала головой и говорила:
— Невестка, ну что ты мучаешься? Я же всё равно готовлю. Лучше отдохни после работы.
А потом при Артёме вздыхала:
— Твоя жена совсем не умеет готовить. Хорошо, что я рядом, а то бы вы голодные ходили.
Я пыталась бороться. Покупала продукты, вставала раньше, чтобы приготовить завтрак. Но свекровь всегда оказывалась на кухне первой. Она вставала в пять утра и гремела кастрюлями, демонстративно готовя «настоящий» завтрак, потому что «молодёжь должна нормально питаться, а не перекусывать бутербродами».
Артём не видел проблемы. Для него это было удобно — мама готовит, убирает, заботится. Он приходил с работы, целовал меня в щёку, обнимал мать и садился за накрытый стол. Идиллия.
— Ты преувеличиваешь, — говорил он, когда я пыталась поговорить с ним наедине. — Мама просто хочет помочь. Она же одинокая женщина, ей нужно о ком-то заботиться. Потерпи немного, мы скоро накопим на первый взнос и съедем.
