Ирина ехала домой в маршрутке, прижимая к себе сумку с подарками. Вахта закончилась на неделю раньше — начальник отпустил пораньше, сказал, заслужила. За окном мелькали знакомые дома, и сердце билось всё быстрее. Сколько раз она представляла себе этот момент — открыть дверь, увидеть Николая, рассказать про работу…
У подъезда остановилась, огляделась. Что-то было не так. На балконе — их балконе на пятом этаже — кто-то курил. Силуэт женщины. Ирина прищурилась, вглядываясь в сумерки. Нет, показалось. Кто там может быть?
Поднялась по лестнице, доставая ключи. Руки почему-то дрожали. Вставила ключ в замок — не поворачивается. Странно. Попробовала ещё раз. Ничего.
— Николай! — крикнула она, стуча в дверь. — Коля, это я!
За дверью послышались шаги. Замок щёлкнул. Дверь приоткрылась на цепочку, и в щели показалось незнакомое лицо. Молодая женщина, лет тридцати, с аккуратной стрижкой и удивлёнными глазами.
— А вы кто? — спросила она негромко.
Ирина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Сумка с подарками выпала из рук, яблоки покатились по лестничной площадке.
— Как это кто? Я… я Ирина. Я здесь живу. Это моя квартира.
Женщина растерянно посмотрела на неё, потом куда-то назад, в глубь квартиры.
— Николай! — позвала она. — Тут… тут какая-то женщина говорит, что живёт здесь.
Из глубины квартиры донеслись шаги. Знакомые, тяжёлые шаги мужа. Ирина впилась ногтями в ладони. Это сон. Это просто кошмарный сон, и сейчас она проснётся.
— Ира? — голос Николая прозвучал удивлённо, но без всякого смущения. — А ты чего так рано? Вахта же ещё неделю.
Он подошёл к двери, аккуратно отодвинул женщину в сторону. Выглядел спокойно, даже несколько усталым. Как будто Ирина просто зашла в гости не вовремя.
— Колька… — начала было Ирина, но голос перехватило. — Что происходит? Кто эта женщина? Почему замок сменили?
Николай вздохнул, как будто объяснял что-то очевидное капризному ребёнку.
— Это Марина. Она временно у нас остановилась. Ей негде было жить.
— Временно? — Ирина ухватилась за перила лестницы. — В моей квартире? Без спроса?
— Ириш, ну давай не будем тут на лестнице разговаривать. Соседи услышат.
Он вышел на площадку, прикрыв за собой дверь. Марина исчезла в глубине квартиры. Николай взял Ирину за локоть, повёл к лестнице.
— Слушай, не делай из мухи слона. Ты же всё равно дома не бываешь. Приезжаешь раз в месяц на пару дней. А человеку помочь надо.
Ирина смотрела на мужа и не узнавала его. Тот же Николай, с которым прожила двадцать лет. Но в глазах — холодное спокойствие, почти равнодушие.
— Я… я отказалась от повышения ради тебя, — прошептала она. — Могла бы уехать в Москву, больше получать. Но ты сказал, семья важнее.
— Ну и что? Я же не выгоняю тебя. Подождёшь немного — она съедет.
Ирина опустилась на ступеньку. В голове стучало: это не может быть правдой. Двадцать лет брака, совместная ипотека, её смены на вахте ради их общего будущего — всё это не может закончиться фразой «подождёшь немного».
— А где я должна ждать? — тихо спросила она.
Николай пожал плечами.
