Степанида подтвердила, хотя не помнила точно, слышала крик Марьи до того, как Зоя выбежала из дома, или после. Не стал участковый жизнь молоденькой девчонке ломать, на несчастный случай смерть матери списал. Она и так наказана, одна осталась.
Хоронить мать приехала и Рая. Всё сделала, как положено, поминки устроила для всей деревни. А между собой сёстры не разговаривали. Ночью Зойка сбежала из дома, больше её никто в деревне не видел.
А Степанида рассказала, что когда Зойка прибежала к ней той ночью, в ушах у неё серьги сверкали, да так, что ослепнут можно.
— Отродясь таких не видывала…
И снова поползли сплетни, что у Марьи всё-таки были бриллианты, а Зойка нашла и стащила, а потом сбежала, чтобы с сестрой не делиться. Может, Марья хотела отнять их у дочери, потому и поплатилась жизнью.
Рая пыталась рты заткнуть сплетникам, да разве сладишь с деревенскими? Единственное развлечение — пообсуждать случившееся. Старшая сестра приезжала первое время в деревню, за домом приглядывала, урожай осенью собрала, что Марья вырастила. А потом и она пропала.
Дом и до того старый был, а теперь и вовсе завалился на один бок. Кто-то стекло в окне выбил. Наверное, сплетни о золоте не давали покоя подросткам, искали запрятанный клад.
Степаниду скрючило, словно плита на спине у неё лежала и пригибала её к земле. Шла она из магазина, одну руку с сумкой на спину положила, а второй махала наотмашь, как конькобежец на льду. И шустро так шла, не угнаться.
Уже мимо дома Марьи-колдуньи прошла, да боковым зрением заметила что-то яркое. Остановилась, повернула голову и увидала женщину молодую на лавочке, а мальчик лет пяти палкой крапиву сбивал у забора. Тьма тьмущая крапивы в тот год наросло.
Степанида сразу смекнула, что это не старшая из сестёр, не Рая. Та строгая была, лицо не красила. А эта накрашена сильно, да волосы рыжие по плечам рассыпаны. Прямо артистка из кино.
— Зойка, ты что ли? Домой приехала? А это твой, выходит? — Показала Степанида на мальчика.
Зойка бросилась к ней, стала обнимать.
— А я вот в дом попасть не могу. Дядя Миша не поможет замок открыть?
— Сейчас пришлю его, жди. — Пошла Степанида к своему дому, а сама всё оглядывается.
Вскоре муж её подошёл, сломал замок, распахнул дверь, да и сам следом в дом зашёл. А в нём темно, сыро, на полу вещи валяются, вспоротые подушки. Сам же разбитое окно фанерой и досками заколачивал, чтобы не шастала в дом ребятня.
— Я потом стекло вставлю. Ты это, приберись тут, а потом к нам приходи, Степанида накормит, — сказал он, уходя.
За столом Степаниды и рассказала Зоя, что намыкалась в городе. Работала на фабрике, жила в общежитии. Парень бросил её, когда узнал, что беременная. А потом и из общежития попросили.
Жила с одним мужчиной, а он вором оказался. Его посадили, а её из квартиры мать его выгнала. Вот и приехала она домой, в деревню.
— Немного поживу, решу, что делать дальше, — закончила свой рассказ Зоя.
