В деревне не любили пришлых. Народ заволновался, доложил участковому. Тот приехал, проверил документы, успокоил всех, что это дальняя родственница бабки Зинаиды, которая умерла несколько лет назад в возрасте девяноста шести лет. «Отродясь у бабки Зины не было родственников, даже детей», — дивились все.
А молодая женщина начала обживаться. Вскопала несколько грядок на запущенном огороде и посадила что-то. Люди смеялись. Кто сажает огород в середине лета? А вскоре на грядках зазеленела поросль. Да ещё какая! «Не обошлось без вмешательства нечистой силы», — решили деревенские. Так и прилипло к ней прозвище колдунья.
Людей она сторонилась, о себе ничего не рассказывала, жила уединённо. А тайны, как известно, возбуждают любопытство, порождают сплетни и домысли. И вскоре по деревни поползли слухи, что бежала она из города от несчастной любви, прихватив с собой драгоценности богатого любовника. Вот и спряталась с ними в глухой деревне.
А потом у одной из женщины ребёнок посинел, задыхаться стал. Куда бежать? До больницы десять километров, да и машину среди бела дня не найти. Побежала женщина с ребёнком к Марье-колдунье. Та малыша схватила, вниз головой потрясла, постучала по спине, и изо рта мальчика выскочила деталь от игрушки.
Зауважали после этого Марью, но и побаиваться стали. А вот Николай полюбил её. Мать рыдала: «Девок молоденьких полно, а он к взрослой женщине повадился». Встанет, бывало, мать Николая перед домом Марьи и давай кричать, что околдовала она её сына, опоила колдовским зельем. Николай уведёт рыдающую мать домой, а сам опять к Марии возвращается.
И жили влюблённые, не обращая внимания на пересуды и сплетни. Через год родила Марья дочку Раю. А через три — ещё одну, Зою. Люди оставили их в покое. Своих забот полон рот.
Однажды после сильной грозы потекла крыша, и Николай полез её чинить. Уже слезая вниз, он оступился и упал, сильно разбился. Мария доктора из райцентра привезла. Он посмотрел, сказал, что срочно нужно везти Николая в город. Договорилась Мария с машиной, отвезла Николая в больницу, сама к детям вернулась.
Через месяц перед её домом остановилась машина, из неё вынесли инвалидное кресло на колёсах, в которое усадили Николая. Позвоночник сломал, ходить не мог. Кто-то высказался, что это наказание Марье за приворот.
Вывозила Марья Николая на крыльцо, а сама так и льнула к нему. Не бросила, ухаживала, любила. А перед такой любовью людская молва бессильна. Поговаривали даже, что лечила она его, и вот-вот Николай на ноги встанет.
Он сидел на крыльце и вырезал из дерева разных зверей детям, корзины плёл. Ловко у него получалось. И завидовали мужики ему. Нечему, а завидовали — как же, баба на руках носит, вокруг него пляшет. Им бы такую.
Любовь, как известно, творит чудеса. И правда, начал Николай потихоньку пробовать вставать. Однажды сидел он на крыльце, мастерил что-то, а нож упал, скатился по ступеням. Марья в это время в огороде копалась. Решил Николай попробовать спуститься с крыльца, нож поднять. Встать-то встал на ноги, да не удержался, упал со ступеней. Рядом с крыльцом коса стояла. Марья траву во дворе косила, да не убрала. Задел, видать, её Николай, когда падал, и вонзилась она ему в шею.
