Жизнь, однако, не останавливалась. Наталья продолжала работать, экономить, считать каждый рубль. Первый ипотечный платёж был уже через два месяца, и она начала откладывать деньги, отказываясь от всего лишнего. Прощай, новые туфли. Прощай, кофе на вынос. Прощай, мечты о поездке к морю. Но она не жаловалась. Это был её выбор. Её путь.
Однажды утром в офисе случилось неожиданное. Начальница, Ирина Викторовна, женщина строгая, но справедливая, вызвала Наталью к себе.
— Наталья, присаживайтесь, — Ирина Викторовна указала на стул напротив своего стола. Её кабинет был маленьким, но уютным: на подоконнике стояли фиалки, а на стене висел календарь с видами Италии.
— Что-то случилось? — Наталья почувствовала, как сердце заколотилось. Она всегда боялась таких разговоров — а вдруг сокращение?
— Ничего страшного, — Ирина Викторовна улыбнулась, что было редкостью. — Наоборот. Мы с руководством обсуждали, кто мог бы занять должность старшего менеджера. И ваша кандидатура показалась нам подходящей.
— Я? — переспросила она, не веря своим ушам.
— Да, вы, — Ирина Викторовна кивнула. — Вы работаете у нас два года, всегда вовремя сдаёте отчёты, клиенты вас хвалят. Плюс, я знаю, вы недавно взяли ипотеку. Это говорит о вашей ответственности.
Наталья почувствовала, как щёки заливает жар.
— Спасибо, — выдохнула она. — Я… я даже не знаю, что сказать.
— Скажите, что согласны, — Ирина Викторовна подмигнула. — Зарплата, конечно, выше — около семидесяти тысяч. Плюс премии. Но и задач будет больше. Справитесь?
— Справлюсь, — ответила Наталья, и в её голосе появилась твёрдость, которой она сама от себя не ожидала.
Когда она вышла из кабинета, ноги дрожали. Семьдесят тысяч! Это меняло всё. Ипотечный платёж теперь не казался таким неподъёмным. Она могла дышать свободнее. Могла позволить себе купить что-то вкусное на ужин. Могла, наконец, поверить, что всё не зря.
— Ну что, повысили? — Катя подскочила к ней, едва Наталья вернулась на своё место.
— Ага, — Наталья улыбнулась, всё ещё не веря. — Старший менеджер.
— Я знала! — Катя хлопнула в ладоши. — Праздновать будем?
— Обязательно, — Наталья рассмеялась. — Но сначала я должна маме позвонить.
Разговор с мамой был коротким, но тёплым. Светлана Ивановна чуть не расплакалась от гордости.
— Я всегда знала, что ты у меня сильная, — сказала она. — А Сережа что? Поздравил?
— Мы… не общаемся, — призналась она. — Он ушёл.
— Ушёл? — голос мамы стал жёстче. — И слава богу. Такой мужчина тебе не нужен, Наташ. Ты теперь сама по себе звезда.
Наталья улыбнулась, но в груди всё равно кольнуло. Она не хотела быть «сама по себе». Она хотела, чтобы рядом был человек, который будет радоваться её успехам. Но, похоже, Сергей таким человеком не был.
Новая должность принесла не только деньги, но и уверенность. Наталья стала чаще улыбаться, увереннее говорить на совещаниях, даже начала носить яркие шарфы, которые раньше считала «слишком смелыми». Коллеги замечали перемены.
