Жизнь, однако, не останавливалась. Наталья продолжала работать, экономить, считать каждый рубль. Первый ипотечный платёж был уже через два месяца, и она начала откладывать деньги, отказываясь от всего лишнего. Прощай, новые туфли. Прощай, кофе на вынос. Прощай, мечты о поездке к морю. Но она не жаловалась. Это был её выбор. Её путь.
Однажды утром в офисе случилось неожиданное. Начальница, Ирина Викторовна, женщина строгая, но справедливая, вызвала Наталью к себе.
– Наталья, присаживайтесь, – Ирина Викторовна указала на стул напротив своего стола. Её кабинет был маленьким, но уютным: на подоконнике стояли фиалки, а на стене висел календарь с видами Италии.
– Что-то случилось? – Наталья почувствовала, как сердце заколотилось. Она всегда боялась таких разговоров – а вдруг сокращение?
– Ничего страшного, – Ирина Викторовна улыбнулась, что было редкостью. – Наоборот. Мы с руководством обсуждали, кто мог бы занять должность старшего менеджера. И ваша кандидатура показалась нам подходящей.
– Я? – переспросила она, не веря своим ушам.
– Да, вы, – Ирина Викторовна кивнула. – Вы работаете у нас два года, всегда вовремя сдаёте отчёты, клиенты вас хвалят. Плюс, я знаю, вы недавно взяли ипотеку. Это говорит о вашей ответственности.
Наталья почувствовала, как щёки заливает жар.
– Спасибо, – выдохнула она. – Я… я даже не знаю, что сказать.
– Скажите, что согласны, – Ирина Викторовна подмигнула. – Зарплата, конечно, выше – около семидесяти тысяч. Плюс премии. Но и задач будет больше. Справитесь?
– Справлюсь, – ответила Наталья, и в её голосе появилась твёрдость, которой она сама от себя не ожидала.
Когда она вышла из кабинета, ноги дрожали. Семьдесят тысяч! Это меняло всё. Ипотечный платёж теперь не казался таким неподъёмным. Она могла дышать свободнее. Могла позволить себе купить что-то вкусное на ужин. Могла, наконец, поверить, что всё не зря.
– Ну что, повысили? – Катя подскочила к ней, едва Наталья вернулась на своё место.
– Ага, – Наталья улыбнулась, всё ещё не веря. – Старший менеджер.
– Я знала! – Катя хлопнула в ладоши. – Праздновать будем?
– Обязательно, – Наталья рассмеялась. – Но сначала я должна маме позвонить.
Разговор с мамой был коротким, но тёплым. Светлана Ивановна чуть не расплакалась от гордости.
– Я всегда знала, что ты у меня сильная, – сказала она. – А Сережа что? Поздравил?
– Мы… не общаемся, – призналась она. – Он ушёл.
– Ушёл? – голос мамы стал жёстче. – И слава богу. Такой мужчина тебе не нужен, Наташ. Ты теперь сама по себе звезда.
Наталья улыбнулась, но в груди всё равно кольнуло. Она не хотела быть «сама по себе». Она хотела, чтобы рядом был человек, который будет радоваться её успехам. Но, похоже, Сергей таким человеком не был.
Новая должность принесла не только деньги, но и уверенность. Наталья стала чаще улыбаться, увереннее говорить на совещаниях, даже начала носить яркие шарфы, которые раньше считала «слишком смелыми». Коллеги замечали перемены.
– Наташ, ты прям сияешь, – сказал однажды Игорь, их водитель, когда они вместе ехали к поставщику. – Что, любовь новая?
– Нет, – рассмеялась Наталья. – Просто жизнь налаживается.
– Ну, это тоже любовь, – подмигнул Игорь. – К себе.
И он был прав. Наталья начала учиться любить себя. Себя, которая не боится брать ответственность. Себя, которая делает ошибки, но идёт дальше. Себя, которая купила квартиру, несмотря на все «не получится».
Но жизнь, как всегда, готовила сюрприз. Однажды вечером, когда Наталья вернулась домой с работы, она нашла под дверью конверт. Без подписи, без адреса. Внутри – письмо. Почерк Сергея.
«Наташ, прости. Я был неправ. Давай поговорим. Я хочу всё исправить».
Она стояла в прихожей, сжимая листок, и чувствовала, как сердце бьётся быстрее. Исправить? После двух месяцев молчания? После того, как он ушёл, не сказав ни слова?
Она бросила письмо на стол и пошла на кухню. Там, на подоконнике, стоял горшок с геранью – её первая покупка для будущей квартиры. Наталья погладила листок, вдохнула сладковатый запах. Она знала, что должна принять решение. Но какое?
На следующий день в офисе она рассказала всё Кате.
– Он вернулся? – Катя округлила глаза. – Серьёзно? И что ты будешь делать?
– Не знаю, – честно призналась Наталья. – Часть меня хочет его выслушать. А другая… другая говорит, что я уже справилась без него.
– Вот и слушай вторую, – Катя ткнула пальцем в воздух. – Он сбежал, когда тебе нужна была поддержка. А теперь, когда ты на коне, решил вернуться? Удобно!
Наталья кивнула, но сомнения не уходили. Она согласилась встретиться с Сергеем. В кафе, на нейтральной территории. Он пришёл вовремя – чисто выбритый, в новой рубашке, с виноватой улыбкой.
– Наташ, я дурак, – начал он, едва они сели за столик. – Я не должен был уходить. Просто… всё это с ипотекой… я испугался.
– Испугался? – Наталья прищурилась. – Чего? Что я справлюсь без тебя?
Он замялся, глядя в свою чашку.
– Я привык, что ты… ну, зависишь от меня. А тут ты такая самостоятельная. Я не знал, как с этим быть.
Наталья молчала, чувствуя, как внутри закипает гнев. Он испугался её силы. Её независимости. Её мечты.
– И что теперь? – спросила она холодно. – Хочешь вернуться?
– Да, – он посмотрел ей в глаза. – Я хочу быть с тобой. Помогать. Платить за ипотеку вместе.
Она почти рассмеялась. Вместе? Теперь, когда она уже сделала всё сама?
– Сергей, – начала она, и её голос был спокойным, но твёрдым. – Я ценю, что ты пришёл. Но… я не уверена, что нам по пути.
– Ты серьёзно? – он нахмурился. – После всего, что у нас было?
– Именно после всего, – отрезала она. – Ты ушёл, когда мне нужна была поддержка. А теперь я знаю, что могу справиться сама.
Она встала, оставив его за столиком. На улице было холодно, но Наталья чувствовала тепло. Она сделала выбор. И он был правильным.
Но это был не конец. Через неделю ей позвонили из банка. Голос на том конце провода был сухим, официальным.
– Наталья Сергеевна, у нас проблема с вашим ипотечным договором. Нужно срочно подъехать.
Она замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица. Проблема? Какая проблема? Всё же было в порядке! Или нет? Что-то пошло не так, и теперь её мечта под угрозой?
– Проблема с договором? – Наталья сжала телефон так, что пальцы побелели. – Какая проблема? Всё же было согласовано!
Голос сотрудницы банка оставался ровным, как будто она зачитывала текст с экрана.
– Наталья Сергеевна, вам нужно подъехать в отделение. Есть несоответствие в документах. Это срочно.
– Какое несоответствие? – Наталья почувствовала, как пол уходит из-под ног. – Вы же сами всё проверяли!
– Подробности обсудим при встрече. Завтра в десять утра вас устроит?
Наталья пробормотала что-то вроде согласия и повесила трубку. Она стояла посреди кухни, глядя на герань на подоконнике – тот самый горшок, который она купила для своей будущей квартиры. Её мечта. Её победа. И теперь что – всё рушится?
Она опустилась на стул, чувствуя, как сердце колотится в груди. За окном завывал ветер, бросая в стекло пригоршни дождя. Вечер был холодным, но внутри Натальи было ещё холоднее. Она пыталась вспомнить каждый шаг: подача заявки, одобрение, подписание договора. Всё было в порядке. Или нет?
– Спокойно, – сказала она себе вслух, хотя голос дрожал. – Просто ошибка. Разберёмся.
Но внутри всё кричало: а что, если это конец? Что, если банк отзовёт одобрение? Что, если она потеряет квартиру? И, чёрт возьми, что, если Сергей был прав, и она действительно не справится?
