Но это было только начало. Следующие дни превратились в странный танец из попыток ужиться в одной квартире. Лена старалась быть терпеливой, но каждый день приносил новые испытания. Катя, хоть и обещала не быть обузой, то и дело забывала убирать за собой посуду. Маша и Артём, несмотря на свою воспитанность, всё же были детьми — их игрушки появлялись в самых неожиданных местах, а в ванной вечно мокли полотенца. Лена ловила себя на том, что считает дни до «конца двух недель», но тут же чувствовала вину. Как можно думать о сроках, когда Катя с детьми в такой беде?
Однажды вечером, когда Сергей задержался на работе, Лена застала Катю на кухне — та сидела над ноутбуком, листая объявления о работе.
— Ищешь что-то? — спросила Лена, наливая себе чай.
— Да, — Катя вздохнула. — Хочу устроиться администратором в салон красоты. У меня есть опыт, я раньше работала в таком. Но… с детьми сложно. Надо найти что-то рядом со школой, чтобы успевать их забирать.
Лена посмотрела на неё, чувствуя, как внутри борются противоречия. Ей хотелось помочь, но в то же время она боялась, что эта помощь затянется на месяцы.
— А что с Витькой? — спросила она, решив зайти с другого конца. — Он… он вообще знает, где вы?
Катя напряглась, её пальцы замерли на клавиатуре.
— Знает, — тихо сказала она. — Звонил пару раз. Просил вернуться. Обещал, что бросит пить. Но я… я не верю.
Лена кивнула, не зная, что сказать. Она никогда не была в такой ситуации, но представляла, как тяжело Кате принимать такие решения.
— А дети? — спросила она. — Они спрашивают про папу?
— Маша спрашивает, — Катя опустила глаза. — Артём молчит, но я вижу, что ему тяжело. Он… он всегда был ближе к Витьке. Когда тот был трезвый, они могли часами играть в футбол или мастерить что-то. Но теперь…
Катя замолчала, и Лена поняла, что дальше расспрашивать не стоит. Вместо этого она поставила перед ней чашку чая.
— Вы справитесь, — сказала она, сама удивляясь своим словам. — Ты сильная, Катя. И дети у тебя замечательные.
Катя посмотрела на неё с удивлением, а потом улыбнулась — впервые за всё время по-настоящему.
— Спасибо, Лен. Ты… ты правда хорошая. Я знаю, что тебе тяжело с нами. Но я обещаю, мы уедем, как только я встану на ноги.
Кульминация наступила неожиданно. В пятницу вечером, когда Лена вернулась с работы, она услышала шум в прихожей. Открыв дверь, она замерла: на пороге стоял Виктор. Высокий, с небритым лицом и красными глазами, он выглядел так, будто не спал несколько дней. В руках он держал букет увядших роз, а за его спиной маячила Катя, бледная, как полотно.
— Лена, — Катя бросилась к ней, её голос дрожал. — Он… он просто пришёл. Я не звала!
— Катя, я же сказал, поговорить надо, — Виктор шагнул вперёд, и Лена невольно отступила. От него пахло перегаром, хотя он, похоже, старался держаться прямо.
— Где Сергей? — спросила Лена, стараясь говорить спокойно.
— На работе, — Катя почти шептала. — Он скоро будет.
