– А можно я помогу? – вдруг спросила Маша, глядя на Лену большими серыми глазами. – Я умею делать бутерброды. Мама научила.
– И я могу! – подхватил Артём. – Я картошку чищу. Папа говорит, что у меня нож, как у ниндзя.
Лена растерялась. Это были те же дети, которые в прошлый приезд устроили в гостиной сражение подушками и разлили сок на ковёр?
– Ну… давайте попробуем, – осторожно сказала она, ведя их на кухню.
На кухне началась странная, но неожиданно приятная суета. Маша ловко нарезала хлеб, намазывая его маслом и укладывая сверху сыр, а Артём, пыхтя от усердия, чистил картошку для пюре. Лена украдкой наблюдала за ними, чувствуя, как раздражение потихоньку отступает. Дети болтали без умолку – о школе, о новом мультфильме, о том, как Артём однажды поймал лягушку в парке.
– Тётя Лена, а у вас есть собака? – спросил Артём, вытирая руки о фартук, который Лена ему повязала.
– Нет, – улыбнулась она. – Но я всегда хотела. А у вас?
– Была, – Маша вдруг замолчала, опустив глаза. – Но папа… он сказал, что не может за ней ухаживать.
Лена почувствовала, как что-то сжалось в груди. Она посмотрела на Катю, которая сидела за столом с Сергеем, потягивая чай. Катя поймала её взгляд и быстро отвернулась, словно не хотела говорить на эту тему.
– Ладно, – Лена хлопнула в ладоши, чтобы разрядить неловкость. – Давайте сделаем блинчики? Маша, ты же говорила, что любишь сладкое?
– Да! – Маша просияла. – А можно с вареньем?
– Можно, – кивнула Лена, доставая миску. – Артём, будешь мешать тесто?
Пока дети с энтузиазмом взбивали яйца с мукой, Лена украдкой наблюдала за Катей и Сергеем. Они говорили тихо, почти шёпотом, и Лена уловила только обрывки: «…не могу больше…», «…дети не должны видеть…», «…надо что-то решать». Она поняла, что дело серьёзнее, чем просто ссора.
К обеду стол был накрыт: борщ дымился в тарелках, блинчики с вареньем аккуратно лежали на блюде, а бутерброды, сделанные Машей, выглядели почти как из кафе. Лена поймала себя на мысли, что ей даже нравится эта суета – дети помогали искренне, без капризов, и это было… приятно.
– Лен, ты волшебница, – сказал Сергей, глядя на стол с восхищением. – Когда ты всё успела?
– Не одна я, – Лена кивнула на Машу и Артёма, которые гордо улыбались. – У меня помощники вон какие.
Катя посмотрела на детей, и в её глазах блеснули слёзы.
– Спасибо, Лен, – тихо сказала она. – Правда, спасибо.
После обеда Сергей увёл детей в гостиную – показывать им новый конструктор, который Лена купила для племянников ещё в прошлом году. Лена и Катя остались на кухне, убирая посуду. Момент был неловкий – Лена не знала, как начать разговор, а Катя молчала, сосредоточенно вытирая тарелки.
– Катя, – наконец решилась Лена, – что у вас случилось? Сергей сказал, вы с Витькой поссорились.
Катя замерла, её руки сжали полотенце.
– Не поссорились, – голос её был хриплым. – Я ушла. Совсем.
Лена поставила кастрюлю на стол, чувствуя, как сердце заколотилось.
– Совсем? – переспросила она.
Катя кивнула, не поднимая глаз.
– Он… он опять запил, Лен. На этот раз хуже, чем раньше. Кричал на детей, разбил телевизор, пугал Машу… Я не могла больше. Собрала вещи, взяла детей и уехала.
Лена молчала, пытаясь осознать услышанное. Она знала, что у Кати с Виктором были проблемы, но, чтобы так…
– И куда ты теперь? – спросила она тихо.
– Не знаю, – Катя пожала плечами, и её голос дрогнул. – К маме нельзя, она сама еле справляется. К подруге? Там тесно. Вот… к вам приехала.
Лена почувствовала, как внутри всё переворачивается. Ей было жалко Катю, правда. Но мысль о том, что сестра мужа с двумя детьми теперь будет жить у них – в их маленькой квартире, где и так не развернуться, – вызывала панику.
– Катя, – осторожно начала Лена, – я понимаю, что тебе тяжело. Но у нас… у нас же двушка. Где вы будете жить?
Катя подняла глаза, и Лена увидела в них отчаяние.
– Я не знаю, Лен. Честно. Я просто… мне некуда больше идти.
Лена отвернулась к окну, чтобы скрыть, как дрожат её губы. Она хотела помочь, правда хотела. Но как? Как вместить в их жизнь ещё трёх человек, когда она и так еле справляется? И почему Сергей не обсудил это с ней? Почему опять всё решает за неё?
– Мы что-нибудь придумаем, – выдавила она, не оборачиваясь. – Но… я не могу обещать, что это будет легко.
Катя кивнула, вытирая глаза.
– Спасибо, Лен. Я… я постараюсь не быть обузой.
Вечер прошёл на удивление спокойно. Маша и Артём играли с Сергеем в настолки, смеялись, строили башню из конструктора. Лена наблюдала за ними, сидя на диване с чашкой чая, и пыталась понять, что чувствует. Жалость к Кате? Да. Злость на Сергея? Тоже. А ещё – странное тепло от того, как Маша аккуратно складывала посуду, а Артём спрашивал, можно ли выключить свет в коридоре, чтобы «тётя Лена не платила лишнее».
Когда дети легли спать на раскладном диване в гостиной, Лена и Сергей ушли в спальню. Катя осталась на кухне – сказала, что хочет ещё чаю.
– Лен, – начал Сергей, закрывая дверь, – я знаю, ты злишься. Но что я мог сделать? Она же моя сестра.
– Ты мог спросить меня! – Лена повернулась к нему, её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. – Ты хоть раз подумал, каково мне? Я весь день на ногах, готовлю, убираю, а ты просто ставишь меня перед фактом!
– Я не думал, что это так серьёзно, – Сергей выглядел растерянным. – Я думал, пару дней…
– Пару дней? – Лена почти кричала, но вовремя понизила голос. – Она ушла от мужа, Серёж! С детьми! Это не «пару дней»! Это… я даже не знаю, что это!
Он сел на кровать, опустив голову.
– Прости, – тихо сказал он. – Я правда не думал, что так выйдет.
Лена смотрела на него, чувствуя, как гнев сменяется усталостью. Она любила Сергея. Любила его доброту, его умение находить общий язык с людьми. Но иногда эта доброта оборачивалась против неё.
– Нам нужно поговорить с Катей, – сказала она наконец. – Вместе. И решить, что делать дальше. Потому что я не хочу, чтобы наш дом превратился в приют для всех родственников.
Сергей кивнул, но в его глазах было сомнение.
– А если она не захочет говорить? – спросил он. – Она сейчас на взводе.
– Тогда я поговорю, – твёрдо сказала Лена. – Потому что я тоже на взводе. И я не хочу, чтобы наша жизнь пошла под откос из-за того, что ты не умеешь говорить «нет».
Он посмотрел на неё долгим взглядом, и Лена поняла, что он впервые за долгое время действительно её услышал.
– Хорошо, – сказал он. – Завтра сядем и всё обсудим.
Но Лена уже знала, что завтрашний разговор будет только началом. Что-то подсказывало ей, что Катя с детьми принесёт в их жизнь не только проблемы, но и что-то неожиданное. Что-то, что заставит их всех пересмотреть свои отношения. И, возможно, даже найти в этом что-то хорошее.
Она легла спать, слушая, как дождь стучит по подоконнику, и думала о том, что будет утром. О том, как Катя посмотрит на неё своими уставшими глазами. О том, как Маша и Артём будут помогать на кухне. И о том, как Сергей, её добрый, но такой упрямый Сергей, будет пытаться угодить всем сразу.
Но главное – она думала о себе. О том, как найти силы быть не только хорошей хозяйкой, но и женщиной, которая имеет право на свои границы. На свои желания. На свою жизнь.
