И с этой мыслью она заснула, не зная, что завтрашний день перевернёт всё с ног на голову…
Утро воскресенья пахло блинчиками и свежесваренным кофе. Лена проснулась раньше всех, решив, что тишина в доме – её единственный шанс собраться с мыслями перед неизбежным разговором. Она стояла у плиты, переворачивая золотистые блинчики, и слушала, как за окном щебечут птицы. Дождь прекратился, и солнечные лучи пробивались сквозь занавески, рисуя на полу тёплые полосы. Но внутри Лены покоя не было. Сегодня ей предстояло отстоять свои границы – не только перед Катей, но и перед Сергеем, который, кажется, до сих пор не понимал, насколько её задело его решение.
– Доброе утро, тётя Лена! – голос Маши вырвал её из размышлений. Девочка стояла в дверях кухни, уже одетая, с аккуратно заплетённой косой. – Можно я помогу?
Лена улыбнулась, удивившись, как быстро Маша освоилась.
– Конечно, – она подвинула миску с тестом. – Хочешь налить тесто на сковородку?
Маша кивнула и взяла половник, осторожно выливая тесто на шипящую сковороду. Её движения были точными, почти взрослыми, и Лена поймала себя на мысли, что эта девочка, кажется, привыкла быть самостоятельной.
– Ты молодец, – сказала Лена, наблюдая, как Маша аккуратно переворачивает блинчик. – Где научилась так готовить?
– Мама учила, – Маша пожала плечами, не отрывая взгляда от сковороды. – Когда папа… ну, когда он не в настроении, мы с ней всегда готовим. Это успокаивает.
Лена замерла, чувствуя, как сердце сжалось. Она хотела спросить, что значит «не в настроении», но решила не давить. Вместо этого она просто кивнула.
– У меня тоже так, – призналась она. – Когда готовлю, все проблемы как будто отступают.
Маша посмотрела на неё, и в её серых глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.
– А ты злишься на нас? – вдруг спросила она. – Что мы приехали?
Лена опешила. Она не ожидала такой прямоты от десятилетней девочки.
– Нет, Маш, – ответила она, стараясь говорить честно. – Я не злюсь на вас. Просто… у нас с дядей Серёжей свои планы были, а тут всё так внезапно.
Маша кивнула, словно всё поняла, и вернулась к блинчикам. Лена смотрела на неё, чувствуя смесь восхищения и вины. Эта девочка, похоже, понимала больше, чем многие взрослые.
К тому времени, как стол был накрыт, в кухню вошёл Артём, заспанный, но с улыбкой. За ним следовал Сергей, который, судя по его виду, спал не лучше Лены. Катя появилась последней – бледная, с тёмными кругами под глазами, но с лёгкой улыбкой.
– Пахнет, как в ресторане, – сказала она, садясь за стол. – Лен, ты просто чудо.
– Это не я, – Лена кивнула на Машу и Артёма. – Твои помощники постарались.
Катя посмотрела на детей с такой нежностью, что Лена невольно смягчилась. Да, Катя была не самой организованной, и её привычка сваливаться как снег на голову раздражала, но она явно любила своих детей. И, судя по всему, сейчас ей было несладко.
За завтраком разговор шёл легко – о погоде, о новом мультфильме, который Артём смотрел вчера, о том, как Маша мечтает записаться на танцы. Но Лена чувствовала, как под этой лёгкостью зреет напряжение. Она ловила взгляды Сергея, который явно ждал, когда она начнёт «тот самый разговор». Катя, наоборот, избегала смотреть ей в глаза, сосредоточившись на блинчиках.
После завтрака дети убежали в гостиную – Маша взяла книгу, а Артём принялся строить башню из конструктора. Лена, Сергей и Катя остались на кухне. Момент настал.
– Катя, – начала Лена, стараясь говорить спокойно, – нам нужно поговорить.
Катя напряглась, её пальцы сжали чашку.
– О чём? – спросила она, хотя явно знала ответ.
– О том, что происходит, – Лена посмотрела на Сергея, надеясь на поддержку, но он молчал, глядя в стол. – Ты ушла от Витьки. Это серьёзно. И я понимаю, что тебе нужна помощь. Но… мы с Серёжей не можем просто так взять и перестроить всю нашу жизнь.
Катя молчала, её губы дрожали. Лена ждала, что она начнёт оправдываться или спорить, но вместо этого Катя вдруг закрыла лицо руками.
– Я знаю, – её голос был едва слышен. – Знаю, что свалилась на вас, как обуза. Но… мне правда некуда идти, Лен. Я не могу вернуться к Витьке. Не после того, что он сделал.
Сергей поднял голову, его брови нахмурились.
– Что он сделал? – спросил он тихо, но в его голосе чувствовалась сталь.
Катя глубоко вдохнула, словно собираясь с силами.
– Он… он поднял руку на Машу, – сказала она, и её голос сорвался. – Не сильно, но… я не могла этого допустить. Он был пьяный, кричал, что она плохо себя ведёт. А потом… потом он швырнул её рюкзак через всю комнату. Артём плакал, Маша плакала… Я собрала их и уехала.
Лена почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она посмотрела на Сергея – его кулаки сжались, а глаза потемнели от гнева.
– Почему ты сразу не сказала? – спросил он, его голос дрожал. – Я бы… я бы поехал и разобрался с ним!
– И что бы ты сделал? – Катя горько усмехнулась. – Побил его? Посадил в тюрьму? Это ничего не изменит, Серёж. Он не изменится. Я пыталась, правда пыталась. Годы пыталась. Но я больше не могу.
Лена молчала, её мысли путались. Она представляла Машу – ту самую Машу, которая аккуратно пекла блинчики, – в слезах, в комнате, где её отец кричит и швыряет вещи. И Артёма, который, несмотря на свой возраст, старается быть сильным. Её гнев на Сергея, на Катю, на всю эту ситуацию вдруг отступил, уступив место чему-то другому – жалости, смешанной с решимостью.
– Катя, – сказала она, – я не говорю, что мы не поможем. Но нам нужно понять, как это будет. У нас маленькая квартира, я работаю, Серёжа работает. Дети… им нужно место, школа, стабильность.
– Я знаю, – Катя вытерла глаза. – Я уже думала. Я могу снять квартиру, но… это займёт время. Мне нужно найти работу, накопить денег. Я не прошу вас содержать нас, Лен. Просто… дайте мне пару недель.
Сергей посмотрел на Лену, и она поняла, что он ждёт её решения. Впервые за всё время он не стал говорить за неё.
– Хорошо, – сказала Лена, чувствуя, как внутри всё сжимается. – Пару недель. Но нам нужно договориться о правилах. Я не хочу, чтобы наш дом превратился в хаос. И… Серёж, – она посмотрела на мужа, – я хочу, чтобы ты спрашивал меня, прежде чем кого-то приглашать.
Сергей кивнул, и в его глазах мелькнуло облегчение.
– Договорились, – сказал он. – Катя, мы поможем. Но Лена права – нам всем нужно найти баланс.
Катя посмотрела на них, и её губы дрогнули в слабой улыбке.
– Спасибо, – прошептала она. – Я… я не знаю, как вас благодарить.
Но это было только начало. Следующие дни превратились в странный танец из попыток ужиться в одной квартире. Лена старалась быть терпеливой, но каждый день приносил новые испытания. Катя, хоть и обещала не быть обузой, то и дело забывала убирать за собой посуду. Маша и Артём, несмотря на свою воспитанность, всё же были детьми – их игрушки появлялись в самых неожиданных местах, а в ванной вечно мокли полотенца. Лена ловила себя на том, что считает дни до «конца двух недель», но тут же чувствовала вину. Как можно думать о сроках, когда Катя с детьми в такой беде?
Однажды вечером, когда Сергей задержался на работе, Лена застала Катю на кухне – та сидела над ноутбуком, листая объявления о работе.
