– Вот и я не понимаю! – Катя всплеснула руками. – Сергей говорит, что она хочет быть ближе к нам, что ей в деревне плохо. Но почему именно моя квартира? Почему не купить что-то отдельное?
Лена задумчиво постучала пальцами по столу.
– А ты с ней самой говорила? Без Серёжи?
Катя покачала головой.
– Не могу. Она меня подавляет. Всегда подавляла. Помнишь, как она на свадьбе заявила, что я «неправильно» торт разрезала?
– Ох, да, – Лена рассмеялась, но тут же посерьёзнела. – Кать, тебе надо с ней поговорить. Прямо. Без посредников. Иначе Сергей будет между вами, как между двух огней.
– Я знаю, – Катя вздохнула. – Но как? Она же… она как стена. Непробиваемая.
– А ты не пробивай, – Лена подмигнула. – Обойди. Найди подход. Ты же умная, Кать. Ты всегда находила выход.
Катя улыбнулась, впервые за утро почувствовав лёгкое тепло внутри. Лена всегда умела её подбодрить. Но мысль о разговоре с Галиной Ивановной вызывала дрожь.
– А если она меня просто раздавит? – тихо спросила Катя.
– Тогда ты встанешь и отряхнёшься, – твёрдо сказала Лена. – Ты не из тех, кто сдаётся.
Вечером Сергей вернулся домой поздно. Катя сидела на диване, листая новости в телефоне, но мысли её были далеко. Она уже приняла решение: завтра она позвонит Галине Ивановне и договорится о встрече. Без Сергея. Без ультиматумов. Просто два взрослых человека, которые поговорят.
– Ты как? – спросил Сергей, снимая куртку.
– Нормально, – ответила Катя, не поднимая глаз. – Завтра поговорю с твоей мамой.
Он замер, явно не ожидая такого поворота.
– Серьёзно, – она посмотрела на него. – Но это не значит, что я согласна на твои условия. Я просто хочу понять, что происходит.
Сергей кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.
– Хорошо. Может, так будет лучше.
Катя промолчала. Она не была уверена, что будет лучше. Но одно она знала точно: она не позволит никому – ни мужу, ни его матери – отнять у неё то, что она строила годами.
– Или моя мать получает долю в квартире, или я съезжаю! – слова Сергея всё ещё звенели в ушах Кати, когда она на следующий день набирала номер Галины Ивановны
– Алло, Катя? – голос свекрови в трубке звучал удивлённо, но с привычной ноткой властности. – Что-то случилось?
Катя стояла у окна своей кухни, глядя на серый московский двор. Дождь прекратился, но лужи всё ещё блестели под тусклым светом фонарей. Она глубоко вдохнула, сжимая телефон так, что пальцы побелели.
– Галина Ивановна, нам нужно поговорить, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. – Без Сергея. Только вы и я.
В трубке повисла пауза. Катя буквально слышала, как свекровь поджимает губы, как это бывало, когда ей что-то не нравилось.
– Ну, хорошо, – наконец ответила Галина Ивановна. – Приезжай ко мне завтра. Я у сестры, в Подмосковье. Адрес сброшу.
Катя кивнула, хотя свекровь этого не видела.
Она положила трубку и опустилась на стул. Сердце колотилось, как перед экзаменом. Разговор с Галиной Ивановной был для неё сродни выходу на ринг. Эта женщина всегда умела поставить её в угол одним взглядом, одним словом. Но отступать было некуда.
– Ты уверена? – спросил Сергей, когда она рассказала ему о своём решении. Он сидел на диване, держа в руках бутылку пива, но не пил – просто крутил её, словно пытался найти ответы на дне.
– Уверена, – ответила Катя, хотя внутри всё сжималось от страха. – Если мы не разберёмся, это будет висеть над нами вечно.
Сергей посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то новое – уважение, смешанное с тревогой.
– Просто… будь осторожна, – сказал он. – Мама умеет… ну, ты знаешь.
– Знаю, – Катя горько усмехнулась. – Но я тоже не из мягкого теста.
На следующее утро Катя ехала в электричке, глядя на мелькающие за окном деревья, ещё не сбросившие осеннюю листву. Дом сестры Галины Ивановны находился в небольшом посёлке в часе езды от города. Катя заранее настроилась на долгую дорогу и на ещё более долгий разговор. В сумке лежала бутылка воды и блокнот, куда она наспех записала свои доводы – на случай, если нервы подведут.
Посёлок встретил её тишиной и запахом сырого леса. Дом сестры Галины Ивановны оказался старым, но ухоженным, с резными наличниками и маленьким садом, где росли яблони. Катя постучала в калитку, чувствуя, как сердце стучит в горле.
– Катя! – Галина Ивановна открыла дверь, и её взгляд, как всегда, был цепким, оценивающим. – Проходи, не стой на холоде.
Внутри дом пах пирогами и чем-то старомодным – то ли лавандой, то ли нафталином. Галина Ивановна, высокая, с идеально уложенными седыми волосами, выглядела так, будто готовилась к фотосессии, а не к встрече с невесткой. На столе уже стояли чайник, чашки и тарелка с домашним печеньем.
– Садись, – свекровь указала на стул, и Катя послушно опустилась, чувствуя себя школьницей на приёме у директора.
– Спасибо, что согласились встретиться, – начала Катя, стараясь держать голос ровным. – Я хочу поговорить о квартире. И о том, что происходит между нами.
Галина Ивановна подняла бровь, но ничего не сказала, только налила чай в чашки. Её движения были медленными, почти театральными, и Катя почувствовала, как внутри нарастает раздражение.
– Сергей сказал, что вы хотите долю в нашей квартире, – продолжила Катя, глядя свекрови в глаза. – Но я не понимаю, почему. Вы продали свою квартиру, у вас должны быть деньги. Почему вы не купите что-то своё?
Галина Ивановна поставила чайник с лёгким стуком.
– Катя, ты молодая, – начала она, и её голос был мягким, но с металлическими нотками. – Ты не понимаешь, каково это – остаться одной на старости лет. Я продала квартиру, чтобы быть ближе к сыну. К вам. Я не хочу быть обузой, но мне нужно место, где я буду чувствовать себя дома.
– Дома? – Катя почувствовала, как гнев снова поднимается. – А как же я? Это моя квартира, Галина Ивановна. Я её купила до свадьбы. Я работала на неё годами. Почему я должна делиться?
– Потому что вы семья, – свекровь посмотрела на неё с лёгкой укоризной. – Семья делится всем. Или ты думаешь, что Сергей – не часть этой семьи?
Катя сжала кулаки под столом. Этот разговор шёл совсем не так, как она планировала.
– Сергей – мой муж, – твёрдо сказала она. – Но это не значит, что я должна отдавать свою собственность. Я хочу понять, почему вы требуете долю. И почему Сергей ставит мне ультиматумы.
Галина Ивановна вздохнула, словно Катя была упрямым ребёнком.
– Я не требую, – сказала она. – Я прошу. А Сергей… он просто хочет, чтобы его мать была рядом. Он хороший сын. Ты бы хотела, чтобы ваши будущие дети бросили вас на старости лет?
Катя почувствовала, как кровь приливает к лицу. Это был удар ниже пояса.
