– Что? – Наталья замерла, в груди у нее начало нарастать неприятное чувство, будто кто-то сжал сердце. – Олег, ты серьёзно?
Олег сидел напротив, уперев локти в кухонный стол. Его тёмные глаза, обычно такие тёплые, сейчас смотрели с какой-то смесью вызова и усталости. Он провёл рукой по коротким волосам, словно собираясь с мыслями.
– Серьёзно, Наташ. «Лера влипла», – сказал он, понизив голос. – У неё долг по кредитке, почти сто тысяч. Если не закрыть, проценты её съедят. Ты же теперь больше зарабатываешь, можем себе позволить.
Наталья аккуратно положила ложку на стол. Утро субботы, их маленькая кухня в хрущёвке, запах свежесваренного кофе – всё это должно было быть уютным, привычным. Но слова Олега повисли в воздухе, как холодный ветер, ворвавшийся в тёплую комнату.
– Олег, – она старалась говорить спокойно, – это уже третий раз за год. Сначала мы скидывались на её машину, потом на её ремонт в квартире. А теперь кредитка? Откуда эти долги?
Олег отвёл взгляд, уставившись в окно, где серое октябрьское небо нависало над многоэтажками.
– Она… ну, любит пожить красиво, – неохотно выдавил он. – Путешествия, рестораны, наряды. Но она же не виновата, что у неё сейчас туго с деньгами.
– Не виновата? – Наталья почувствовала, как голос дрогнул. – Олег, она взрослая женщина, ей тридцать два. Как можно снова и снова влезать в долги, зная, что не потянешь?
– Наташ, не начинай, – он нахмурился. – Лера моя сестра. Я не могу её бросить.
Наталья сжала губы, чтобы не сказать лишнего. Она любила Олега – за его доброту, за то, как он умел рассмешить её в самый хмурый день, за то, как он каждое утро заваривал ей кофе, даже если сам вставал позже. Но его сестра, Лера… Лера была как яркая комета – красивая, эффектная, но оставляющая за собой хаос.
Кухня в их двушке была тесной, но уютной. На подоконнике стояла пара кактусов, которые Олег называл «наши колючие дети», потому что настоящих детей у них пока не было. Они планировали, конечно, но всё время откладывали – то денег не хватало, то времени. А теперь, похоже, их деньги пойдут на очередное спасение Леры.
Наталья встала, чтобы налить себе ещё кофе, хотя руки слегка дрожали.
– Расскажи, что случилось, – сказала она, стараясь держать голос ровным. – Почему она опять в долгах?
Олег вздохнул, откинувшись на спинку стула.
– Она ездила летом в Турцию, потом ещё в Сочи. Ну и.. по мелочи – наряды, рестораны, всякое такое. Думала, что с бонусов на работе всё покроет, но её уволили.
– Уволили? – Наталья обернулась, держа кофейник. – Снова?
– Это не её вина, – быстро сказал Олег. – Начальник был придира. Лера старалась, но…
– Олег, – перебила она, – это уже третья работа за два года. Может, дело не в начальниках?
Он посмотрел на неё так, будто она обвинила его самого.
– Ты не знаешь, каково ей, – сказал он тихо. – Она одна, без мужа, без детей. Ей тяжело.
Наталья поставила кофейник на плиту с чуть большим усилием, чем нужно.
– А мне легко? – вырвалось у неё. – Я вкалываю на новой должности, прихожу домой без сил. А ты просишь отдать мои деньги – наши деньги – на её хотелки?
– Это не хотелки, Наташ, – Олег повысил голос. – Это долг. Если его не закрыть, она вообще в яму угодит.
– А почему мы должны её вытаскивать? – Наталья повернулась к нему, уперев руки в бока. – Почему не она сама?
– Потому что семья так делает, – отрезал он. – Ты бы для своей сестры сделала то же самое.
Наталья открыла было рот, чтобы возразить, но замолчала. У неё не было сестры, только младший брат, который жил в другом городе и никогда не просил денег. Но дело было не в этом. Олег всегда прикрывал Леру, сколько бы она ни натворила. И каждый раз Наталья чувствовала себя третьей лишней – словно её интересы, её труд, их общие планы ничего не значили рядом с долгом Олега перед сестрой.
К вечеру напряжение между ними не спало. Олег ушёл в комнату смотреть футбол, а Наталья осталась на кухне, листая телефон. Она открыла чат с подругой Катей, которая всегда умела выслушать.
«Катя, я в шоке. Олег хочет, чтобы я заплатила долг его сестры. Сто тысяч! Она их прогуляла в Турции, а я должна отдавать свою зарплату?»
Ответ пришёл через минуту:
«Серьёзно? Это уже перебор. Лера вообще когда-нибудь за что-то платила сама?»
Наталья горько усмехнулась. Катя знала Леру – встречались пару раз на семейных посиделках. Лера всегда была в центре внимания: яркая блондинка с идеальным макияжем, в платьях, которые стоили как половина зарплаты Натальи. Она рассказывала о своих поездках, о новых ресторанах, о том, как её «все обожают» на работе. Но стоило разговору зайти о деньгах, она тут же меняла тему.
«Никогда. Олег всегда её выручает. И я, похоже, теперь тоже», – напечатала Наталья.
«Наташ, ты не обязана. Это твой труд. Поговори с ним. Или с Лерой напрямую», – ответила Катя.
Поговорить с Лерой? Наталья задумалась. Она редко общалась с сестрой Олега один на один – Лера была слишком… громкой, слишком уверенной. Но, может, Катя права? Может, стоит самой разобраться, что происходит?
На следующий день Наталья решилась. Она позвонила Лере, хотя внутри всё сжималось от волнения.
– Привет, Лер, – начала она, стараясь звучать дружелюбно. – Можно встретиться? Поговорить надо.
– Ой, Наташка, конечно! – голос Леры в трубке был звонким, как колокольчик. – Я как раз в центре, давай в кафе на Тверской? Через часик?
Наталья согласилась, хотя мысль о встрече в кафе её напрягала. Лера всегда выбирала модные места, где чашка кофе стоила как обед на двоих. Но отступать было поздно.
Кафе оказалось именно таким, как она ожидала: стеклянные стены, мягкие диваны, официанты с идеальными причёсками. Лера уже сидела за столиком, листая что-то в телефоне. На ней было ярко-красное пальто и огромные солнцезащитные очки, хотя на улице было пасмурно.
– Наташка, привет! – Лера вскочила, обняла её и чмокнула воздух рядом с её щекой. – Садись, я уже заказала. Тебе какой?
– Просто кофе, – ответила Наталья, чувствуя себя не в своей тарелке.
Пока они ждали заказ, Лера щебетала о новом салоне красоты, о том, как ей сделали «идеальный маникюр», и о планах поехать зимой на Бали. Наталья слушала, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.
– Лер, – наконец перебила она, – я хотела поговорить про твою кредитку. Олег сказал, у тебя долг.
Лера замолчала, её улыбка слегка потускнела.
– А, это… – она небрежно махнула рукой. – Да, вляпалась немного. Но ничего страшного, разберусь.
– Сто тысяч – это не «немного», – тихо сказала Наталья. – Олег хочет, чтобы я его закрыла.
Лера подняла брови, словно впервые об этом слышала.
– Серьёзно? Олежка такой милый, всегда меня выручает. Но, Наташ, я же не просила! Он сам, предложил.
Наталья сжала чашку так, что пальцы побелели.
– Лера, ты понимаешь, что это наши с ним деньги? Мы копим на ремонт, на будущее. А ты… ты их тратишь на поездки и наряды.
– Ой, не начинай, – Лера закатила глаза. – Я же не виновата, что у меня сейчас чёрная полоса. Работу потеряла, а жить-то надо!
– Жить – да, – согласилась Наталья. – Но не за наш счёт.
Лера посмотрела на неё с таким удивлением, будто Наталья сказала что-то абсурдное.
– Наташ, ты чего? Мы же семья! Вы с Олегом – мои самые близкие люди. Кому мне ещё помогать, если не вам?
